En omkopplad reluktansmotor fungerar genom manipulering av elektromagnetiska krafter. Reluktansmotorer är i allmänhet beroende av en process som kallas magnetisk reluktans för att producera vridmoment. Motorer utformade på detta sätt har ofta betydande fördelar jämfört med andra konstruktioner. Flera nackdelar begränsar dock de tillämpningar för vilka en switchad reluktansmotor kan vara bäst. Att kontrollera denna process kan vara utmanande, men digital teknik hjälper till med många av dem.
Dessa motorer består vanligtvis av en rötor, som vanligtvis består av järn, och elektromagneter. Dessa elektromagneter är inte på konsekvent. Istället slår de på och av för att etablera poler i den ferromagnetiska rotorn. När flera elektromagneter runt rotorn växlas i rätt ordning, etableras vridmomentet och drivs vidare. När startvridmomentet reduceras av en mjukstartare anses denna metod för att producera vridmoment ofta vara mycket fördelaktig.
En avgörande fördel med en switchad reluktansmotor är den relativt höga effekten som produceras i generellt kompakta konstruktioner. Jämfört med många andra anses reluktansmotorer ofta vara mycket enklare eftersom det finns få rörliga delar förutom rotorn. En annan fördel med dessa motorer är att sekvensen ofta kan vändas, vilket kan skapa lika vridmoment i båda riktningarna.
Trots dessa fördelar är en switchad reluktansmotor ofta bullrig och för kraftfull för applikationer med lågt vridmoment. Felinriktning av rotorn eller kopplingssekvensen kan leda till ineffektivitet, särskilt för mer kraftfulla motorer. Att öka kraften hos dessa motorer innebär också att komplexiteten i kopplingssekvensen ökar, vilket begränsar möjligheten att styra dem med mekanisk eller direkt elektrisk styrning.
Dessa designutmaningar begränsar ofta de tillämpningar för vilka en switchad reluktansmotor kan vara mest användbar. Tidiga reluktansmotorer användes ofta i lokomotiv och andra högeffektsapplikationer. I början av 21-talet kunde en omkopplad reluktansmotor användas som en del av en olje- eller bränslepump. Den kan också användas som en del av en dammsugare eller stor fläktmotor. Optimering är ofta en kostsam utmaning, så en switchad reluktansmotor anses ofta endast möjlig för applikationer med hög volym eller hög effekt.
Digital teknik kan lindra många av de utmaningar som är förknippade med att optimera dessa motorer. Snarare än att vara beroende av mekaniska processer för att säkerställa korrekt omkoppling, tillhandahåller datoriserade kontroller en buffert mellan direkt effekt och elektromagnetisk kontroll. Datorer kan också övervaka inriktningen av rotorn och magneterna för att optimera prestandan under drift. Den totala effektiviteten kan också förbättras genom en digital switchad reluktansmotor, vilket kan öka de potentiella tillämpningarna.