Bulkmaterialhantering är ett område som omfattar utveckling av system för att flytta, bearbeta och förpacka bulkmaterial som malmer, spannmål och så vidare. Det involverar en mängd olika aktiviteter, från att utveckla system för att transportera bulkmaterial till att utforma säkerhetsprotokoll för att minska riskerna för kontaminering under hanteringsprocessen. Ingenjörer spelar en viktig roll i bulkmaterialhantering och arbetar med företag i varje steg i en försörjningskedja, från källan till slutdestinationen, för att utveckla strömlinjeformade och effektiva system för hantering av bulkmaterial.
Sådana system inkluderar tung utrustning, ofta flyttbar och konfigurerbar, för att flytta bulkmaterial runt en plats. Transportband, trattar, lastbilar och liknande utrustning ger ett sätt att få bulkmaterial från källan dit de behöver gå. Med spannmål, till exempel, kan detta inkludera utveckling av järnvägsvagnar för att transportera bulkspannmål, spannmålshissar för att flytta spannmål till silor, och så vidare.
Några överväganden med bulkmaterialhantering inkluderar materialsammansättningen, hur företag använder dem och vart de behöver ta vägen. Många bulkgods måste åka med lastbil, tåg och båt på olika ställen under resan. Containerisering gör det möjligt att effektivisera denna process genom att flytta material i containrar, snarare än att lasta och lossa i bulk vid varje stopp. Kranar för att flytta containrar är nödvändiga, tillsammans med utrustning som transportörer för lossning vid slutdestinationer.
Ingenjörer som arbetar med bulkmaterialhantering har ofta ett intresse av automatisering för effektivitet och säkerhet. Användningen av automatiserad utrustning kan förbättra arbetsförhållandena genom att hålla arbetarna borta från farliga miljöer som har en hög risk för skador. Det ökar också effektiviteten, eftersom det ofta är snabbare att använda automatiserad utrustning än manuella arbetare för att utföra uppgifter som att lasta ett lastrum. Automatisering tenderar att flytta karaktären av sysselsättning på fältet från efterfrågan på manuella arbetare till ett behov av tekniker för att övervaka, underhålla och reparera automatiserad utrustning för hantering av bulkmaterial.
Företag med specialitet inom konstruktion av bulkmaterialhanteringsutrustning i olika storlekar för olika uppgifter. Detta kan innefatta allt från jäsningstankar på vingårdar till bulklager för fartyg. Ett problem är kapaciteten för expansion; företag verkar under antagandet att deras belastning sannolikt kommer att öka med tiden, och de behöver system som kommer att växa med deras behov. Detta kan inkludera att designa konfigurerbara system för att tillgodose ändrade användningar.