En skivsvarv är en utrustning som en tekniker kan använda för att klippa en skiva, antingen en enstaka skärning för en kund som vill ha en enda skiva eller en dubbplatta för ett skivbolag att använda i massproduktion. Skivsvarven ansluts till ljudutrustning för att dra ett skärverktyg över skivans yta och översätta ljudet till ett spår. När skivan placeras på en skivspelare läser nålen av spåret och återger ljudet.
Det är möjligt att montera en skivsvarv för en hemmaverkstad eller studio med några grundläggande verktyg, eller att beställa en kommersiellt producerad version. En professionell svarv är vanligtvis nödvändig för högkvalitativ skivproduktion och förmågan att göra dubplattor. Kostnaden kan variera, och utrustningen är bara så bra som operatören; en skicklig operatör kan städa upp och förtydliga musikaliska spår för att förbättra kvaliteten och klippa en utmärkt skiva. Omvänt kan en okvalificerad operatör förvandla ett bra spår till ett dåligt genom att manövrera svarven felaktigt.
Skivsvarvar används med lack- och acetatplattor, inte vinylskivor. Vinylskivor produceras i en formningsprocess som börjar med att man gör en dub-plåt. Dubbplattan blir mallen för en form, och skivorna görs genom att injicera uppvärmd vinyl i formen. Det kommer att breda ut sig och anpassa sig till spåren. En tekniker kan kontrollera att skivan inte har några brister och sedan paketera den för försäljning och leverans.
Skärhuvudet på en skivsvarv måste vara i utmärkt skick och är nödvändigt för att regelbundet byta ut det eller åtgärda slitna komponenter. Problem med skärhuvudet kommer att översättas till problem med skivorna som produceras på den svarven. Innan en tekniker börjar göra en dubbplatta, kommer hon vanligtvis att noggrant inspektera all utrustning för att se till att den är i gott skick. Plåt är dyra, och tekniker vill undvika misstag som tvingar dem att kassera plåtar.
På företag där skivor görs är det ibland möjligt att se skivsvarven i aktion. Vissa företag erbjuder turer till allmänheten eller kunder och kommer att tillåta dem att se processen. Att klippa en skiva tar faktiskt inte särskilt lång tid, men processen att sätta upp kräver noggrann uppmärksamhet på detaljer för att minska risken för misstag. Handläggning av en kundorder kan ta flera dagar, särskilt vid en upptagen anläggning.