Strålningsvärmepaneler är paneler som kan användas i väggarna eller taket i en struktur, oavsett om det är bostäder eller kommersiella, för att ge värme till ett rum. En rad alternativ finns tillgängliga, från solenergiförsedda paneler till gas- eller elförsedda paneler, till paneler som använder varmvatten för att ge sin värme. Det som gör dem unika är hur värmen fördelas i det utrymme panelen upptar.
Konventionella värmesystem, såsom en central ugn, värmer luften. Denna luft cirkuleras sedan för att värma upp ett utrymme. Sådana system påverkas av luftflödet och placeringen av utlopp. Till exempel är ventilationsöppningarna för en traditionell ugn idealiskt placerade på golvnivå så att den varma luften de för in i rummet kommer att färdas uppåt, föra värme till den omgivande luften när den stiger, och värmen kommer att fördelas jämnt. Ett system som använder en central ugn kräver också fläktar för att cirkulera den uppvärmda luften.
Även system som använder vätskepannor och rör för att distribuera värme fungerar enligt liknande principer. Även om sådana system – som värmer vätska på en central plats och cirkulerar den genom rör för att värma en struktur – inte använder ett aktivt medel för att cirkulera luft som fläktar, förlitar de sig på rörelsen av luft som skapas genom att värma den för att jämnt värma en rum. Av denna anledning är den del av systemet som sträcker sig in i ett utrymme för att ta emot värmeöverföring alltid nära golvet. På så sätt, när den värmer den omgivande luften, kommer den varma luften att stiga och ny, svalare luft kommer att flytta in för att värmas upp.
Strålande värmepaneler, däremot, värmer de boende i ett utrymme på samma sätt som solen värmer en person en kall dag. Även om den omgivande luften är ganska kall, kan direkt exponering för solljus fortfarande få en person att känna sig varm. Detta är effekten av strålningsvärme – faktiskt elektromagnetiska vågor som de som ljus är gjorda av – som överför energi till saker som de kommer i kontakt med. När det gäller en person upplevs denna energi som värme.
Strålningsvärmepaneler skapar elektromagnetiska vågor som liknar solljus men osynliga för det mänskliga ögat. De förmedlar energi direkt, precis som solen gör, så deras placering i ett utrymme är mindre viktigt. Strålningsvärmepaneler kan placeras på vägg eller tak och värmer lika bra upp de boende i ett rum, oavsett.
Strålningsvärmepaneler använder inte den omgivande luften för att skicka värme till de boende i ett utrymme, så de är idealiska för utomhusutrymmen. Genom att använda strålningsvärme kan de åkande i ett utrymme runt panelen värmas till en behaglig temperatur som är mycket högre än den omgivande luften. Strålningsvärmepaneler värmer de åkande direkt, som solen eller en lägereld, och kan därför värma människor utan att värma luften.
Den största nackdelen med strålningsvärmepaneler är att de värms upp genom siktlinje. Det betyder att, precis som solen eller en eld, kommer den del av en person som är närmast panelen att vara varmast. Om det finns ett föremål som en stol i utrymmet, kommer en person att stå mellan stolen och värmaren att bli betydligt varmare än om man står med stolen mellan personen och panelen.
Strålande golvvärme låter som strålningsvärmepaneler för väggar eller tak, men det finns skillnader. Medan båda använder strålningsvärme, är golvvärme mer nära relaterad till pannan och rörsystemet än till de strålande vägg- och takpanelerna. Golvvärmesystemet fortsätter att förlita sig på luftflöde, förutom strålningsvärme, för att värma upp ett utrymme jämnt.