Stålslipmedel är en term som generellt används för två typer av stålslipmedel: stålkulor och stålkorn. Dessa medier presenteras i form av sfäriska eller oregelbundet formade korn eller partiklar, som projiceras med hög hastighet mot ytan av ett arbetsstycke för att avlägsna rost, skal eller färg, för att ge en textur eller till och med för att bearbeta ytan. De slipande stålpartiklarna kan projiceras med hjälp av en högtrycksstråle av tryckluft eller genom centrifugalverkan av ett snurrande hjul eller impeller. Stålslipmedel av båda typerna finns i ett urval av kvaliteter som definieras av kornstorlek, hårdhet och föroreningsnivåer.
Slipblästring är en teknik som används för att uppnå ett brett spektrum av yteffekter på så olika material som rostfritt stål, glas och denim. Dekorativa ytskikt som mönstrad frosting, simulerat slitage och gravering kan uppnås med pärl- och sandblästring på material som glas, plast och tyger. Stålsliptekniker som använder antingen stålkulor eller stålkorn är särskilt användbara för tyngre applikationer där de används för att avlägsna ytdefekter, rost, smuts och avlagringar från metallföremål som förberedelse för målning, polering eller pulverlackering. Metalldelar kan också härdas genom att de utsätts för en slipverkan av stål som kallas kulblästring. Samma tekniker kan också användas inom andra områden såsom rekonditionering av vägytor och ytbehandling av murverk eller betong.
Det finns två grundläggande typer av slipmedel i stål, båda med ett urval av olika kvaliteter och storlekar. Den första av dessa är stålhagel, som består av sfäriska stålpartiklar eller korn. Den andra typen är stålkorn, som består av kantiga eller oregelbundet formade stålkorn. Båda typerna har specifika applikationer som de är särskilt väl lämpade för, men kan också användas för en rad vanliga applikationer. Appliceringsmetoderna för både hagel och grus är också likartade.
I båda fallen projiceras kornen mot arbetsytan med hög hastighet på ett av två sätt. Den första är tryckblästring, som använder en kraftfull stråle av tryckluft för att transportera stålslipmedlet. Den andra är en centrifugalprocess som ser att slipmedlen snurras av snabbt roterande skivor eller pumphjul. Båda dessa processer utförs ofta i specialdesignade bås som gör att hageln eller gruset kan samlas upp för vidare användning, gör dammuppsamlingen enkel och innehåller mycket av det ljud som genereras. Blästringsoperatörer bör också bära skyddskläder och andningsskydd för att garantera säkerheten hela tiden.
Olika sorter för båda typerna av stålslipmedel tar hänsyn till nivåer av föroreningar, såsom oxider, i stålet. Vanliga storlekar för båda typerna inkluderar korn på mellan 0.007 och 0.1 tum (0.2 och 2.5 mm). Stålkorn tenderar att vara hårdare än kulor, med medelvärden för båda i intervallet 40 till 65 på Rockwell-skalan.