En sektionsbalk är namnet på varje strukturellt stålelement som oftast hänvisas till med sitt tvärsnittsutseende. Exempel på olika typer av sektionsbalkar inkluderar I-balkar, H-balkar och Z-balkar. Denna speciella stil av balk kan tillverkas på ett av två sätt. Det kan vara genom att rulla sektionen från ett enda stålstycke eller genom att svetsa samman tre individuella stålelement för att bilda önskat tvärsnitt.
Tre huvuddelar består av sektionsbalkar, livet och två flänsar. Banan är balkens vertikala sektion, medan flänsarna är balkens horisontella sektioner sett i tvärsnitt. Namnet på sektionerna bestäms av deras utseende i tvärsnitt. Till exempel kommer en I-balk att ha en lång, vertikal bana i förhållande till de smalare flänsarna, medan en Z-balk har en diagonal bana fäst på motsatta sidor av de övre och nedre flänsarna.
En annan typ av sektionsbalk är H-balken. Denna typ av balk kommer antingen att ha en kort liv med två breda flänsar, eller så kommer livet och flänsarna att vara lika stora. H-sektionsbalkar är mycket effektiva som en enkelt stödd balk och erbjuder hög motståndskraft mot både vertikala och horisontella belastningar.
Olika typer av sektionsbalkar har olika hållfasthetsegenskaper. En I-balk har en hög vertikal belastningskapacitet men är mottaglig för vridnings- eller vridkrafter och erbjuder lite sidohållfasthet. Z-balkar, å andra sidan, erbjuder större sidohållfasthet, men detta kommer på bekostnad av minskad vertikal belastningskapacitet och vridmotstånd.
Av de tillgängliga sektionsbalktyperna erbjuder H-balkar den största allmänna konsistensen över hela linjen av sektionskrafter. En nyckelstyrka hos en H-balk är belastningskapaciteten i slutet. Detta beror på det strukturella motståndet mot böjning i vilken riktning som helst. Det vill säga att en last på änden av en balk eller pelare med ett H-tvärsnitt inte kommer att uppmuntra balken att böjas på samma sätt som en I-balk eller Z-balk.
Vid placering av en ändbelastning på en sektionsbalk kan resultaten skilja sig åt. I fallet med en I-balk är tendensen att delen böjs åt sidan på grund av den låga sidohållfastheten som ges av smala flänsar. På liknande sätt, när en Z-balk används, kommer belastningen att uppmuntra elementet att vrida sig runt sin centrala axel. Det är av denna anledning som H-balkar också ofta används som strukturella pelare eller för markförstärkande, bärande applikationer.