Ett brassmill är en industrianläggning som tillverkar mässing och legeringar av mässing och andra metaller. Mässing är en legering av koppar och zink, och har använts i tusentals år för att tillverka allt från religiösa artefakter till byggmaterial. Det ser ut som guld, men är i allmänhet mycket billigare, vilket gör mässing till ett populärt alternativ för dekorativa material och smycken. Den är också stark, men ändå formbar och används ofta för att tillverka fästelement och blåsinstrument. Dessa många marknader för mässing har lett till stor efterfrågan på brassmills över hela världen.
Mässing nämns ofta i tidiga historiska texter, men lite var känt om mässingsproduktion vid denna tid. Det var inte förrän i det romerska riket som hantverkare först använde vetenskapen för att tillverka mässing. Under denna period använde arbetare stora behållare med öppen topp för att smälta samman koppar- och zinkmalm i en process som kallas cementering. På medeltiden började mässingsbruk lägga till pulveriserad kalamin och träkol till zink- och kopparmalmsblandningen för att producera mässing av bättre kvalitet. Denna process av kalaminmässing förblev i bruk i århundraden och övergavs inte helt förrän på 19-talet.
Under 18-talet började mässingsbruk smälta zinkmalm för att skapa zinkmetall innan de kombinerades med kopparn. Denna teknik, som också förlitade sig på stavning i en sluten ugn, representerar födelsen av modern mässingstillverkning. Denna form av produktion resulterade i överlägsna mässingsprodukter och började ersätta tidigare cementeringsprocesser. Områden rika på naturlig koppar, särskilt England, blev populära platser för nya brassmill-anläggningar.
I ett modernt mässingsbruk förlitar sig arbetare på flera typer av industriell utrustning för att producera och förädla mässingslegeringar. Dessa företag bearbetar koppar- och zinkmalm i stora ugnar för att skapa metall och blandar dem sedan med speciella legeringstekniker. Den färdiga mässingen kan bli föremål för valsning eller ytterligare förfining för att formas till ark, plåtar, stavar eller pellets.
Ett brassmill kan producera många olika typer av mässing, eller fokusera på enkla legeringar. Gul mässing är en av de vanligaste blandningarna och innehåller en blandning av 33 procent zink med 67 procent koppar. För att tillverka marin mässing använder mässingsbruket en ännu större andel zink, med en liten mängd tenn tillsatt. Detta ger mässingen ett extra skydd mot korrosion och slitage. Manganmässingslegeringar används ofta för att tillverka guldmynt, medan blyhaltig mässing ger en hög grad av bearbetbarhet för användning i tillverkningen.
Majoriteten av de mässingslegeringar som används idag återvinns för att minska efterfrågan på rå koppar och zink. Ett brassmill som producerar ny mässing kan också återvinna gamla material för att minska materialkostnaderna. Dessa kvarnar använder en magnet för att separera andra material från det icke-magnetiska mässingsskrotet. De smälter sedan mässingsskrotet och formar det till små pellets, som sedan säljs eller återanvänds för andra ändamål.