En traktor-lastare-grävare är en multifunktionell tung maskin som ofta används på byggarbetsplatser och andra industriella miljöer. Det är i huvudsak en stor traktor som har pneumatiska däck i de flesta fall, med en grävskopa monterad bak på traktorn. En lastskopa är fäst framtill på fordonet, vilket gör traktor-lastare-grävaren till en mångsidig maskin som kan hantera ett antal tunga jobb. En operatör kommer att sitta i en specialdesignad hytt för att styra lastaren och grävmaskinen, även om båda enheterna vanligtvis inte används samtidigt.
Inuti sittbrunnen ger en specialdesignad svängstol användaren åtkomst till olika kontroller för traktor-lastare-grävarens olika funktioner. När den är vänd framåt kan användaren både köra fordonet och använda skoplastarfunktionen. När det är bakåtvänt kommer fordonet att stå stilla och användaren kommer att kunna styra grävmaskinens funktioner. I denna position kommer användaren också att kunna styra stödbenen på traktor-lastare-grävaren. Dessa stödben är hydrauliskt styrda armar som kan sänkas i läge för att hjälpa till att stabilisera maskinen när grävmaskinen används. Dessa stödben kan sedan höjas när grävaggregatet inte används och traktorn behöver flyttas framåt eller bakåt.
Skoplastarfunktionen hos traktor-lastare-grävaren kan användas när enheten står stilla eller när den är i rörelse. Denna breda skopa kan placeras lågt till marken för att ösa upp material, och skopans hydrauliska armar kan höjas för att lasta materialet i en dumper eller annan behållare. Skoplastarens tillbehör kan också användas som en extra stabilisator när grävmaskinen används; detta innebär att det finns flera kontaktpunkter när grävmaskinen används, mellan stödbenen, däcken och skopalastaren.
Som med andra liknande maskiner är tillbehören på en traktor-lastare-grävare ofta utbytbara. Grävmaskinen kan till exempel använda en stor skopa för att gräva – detta är den vanligaste konfigurationen – men andra tillbehör kan användas för att bryta upp betong, transportera föremål och så vidare. Skoplastarens tillbehör kan också ersättas med andra specialtillbehör avsedda för specifika jobb. I många fall kommer traktor-lastare-grävaren att ha snabbkopplingskonstruktioner som gör att skopor och andra tillbehör kan bytas snabbt och enkelt på en arbetsplats.