Polystyrenförpackningar finns i många former. En polymer som består av många styrenmolekyler bundna tillsammans i långa kedjor, polystyren är en av de vanligaste plasterna. Olika former av polystyren används för att tillverka tusentals olika produkter från rakhyvlar till cd-fodral och elektroniska komponentfodral. De flesta polystyrenförpackningar är gjorda av polystyrenskum. Det är ett av de vanligaste och mest populära förpackningsmaterialen som används idag på grund av dess låga vikt och fantastiska stötdämpningsegenskaper.
Luft eller annan gas sprutas ofta in i polystyren i flytande form, vilket skapar ett skum, som sedan formas eller extruderas. Polystyrenskum tillverkas i stor utsträckning och tillverkas av Dow Corporation under varumärket Styrofoam®, vilket är det namn som ofta används för alla typer av polystyrenskum. Skumförpackningar gjorda av polystyren gjuts ofta till komplexa former för att stabilisera föremål eller produkter i en wellpappkartong. Formningsteknologier gör att dessa polystyrenförpackningsmaterial kan designas och konstrueras med hålrum i den rektangulära polyederformen på de flesta lådor för att minska mängden material som behövs för packningen, samtidigt som ett oregelbundet föremål stabiliseras och skyddas.
Enkla polystyrenskumskivor är en annan vanlig typ av polystyrenpackning. Dessa brädor är enkla och billiga att tillverka och används ofta för att packa vanliga rektangulära eller fyrkantiga solida former i en kartong. Skivor av polystyrenskum är vanligtvis mellan 1 och 2 tum (2.5 till 5 cm) tjocka.
Polystyrenpackningsspån är en mycket billig och vanlig typ av polystyrenpackningsmaterial. De är gjorda av oregelbundna, oblatformade bitar av extruderat polystyrenskum och finns i en mängd olika storlekar och former. Förpackning ”jordnötter” är en annan typ av polystyrenpackning, även gjord av extruderat polystyrenskum. Ett mycket vanligt förpackningsmaterial, de är uppkallade efter sin form, som liknar en jordnöt, eller ibland ett ”S”. Förpackningsjordnötter och förpackningschips används ofta för att helt fylla området runt ett oregelbundet föremål i andra förpackningar, såsom en kartong.
Vissa typer av polystyrenpackningar är konstruerade enbart av polystyren. Lådor av polystyrenskum används ofta för att frakta mat och andra varor som kräver kylning. Is, kemiska kylförpackningar eller torris placeras i lådan med maten eller produkten. Polystyrenskums utmärkta isoleringsegenskaper säkerställer att produkten håller sig kall under frakten. Lättviktiga, tunnväggiga skumlådor används ofta i restauranger för hämtning eller leverans av färdigmat.