Ett Metal Inert Gas (MIG) svetssystem och ett Tungsten Inert Gas (TIG) svetssystem har båda många likheter, men deras grundläggande skillnader är det som gör dem lämpliga för specifika applikationer. MIG- och TIG-svetsmaskinen använder båda en inert skyddsgas för elektroden, men vid svetsning av metallinertgas förbrukas elektroden långsamt och inte vid svetsning av volframgas. Systemen varierar också genom att MIG- och TIG-svetsaren använder olika tillsatsmaterial för svetsfogen eller svetsaggregatet, som det kallas. När det gäller TIG-svetsning kan autogena svetsar skapas med bara metallen i delarna utan behov av något fyllmedel. MIG- och TIG-svetsutrustning kan bytas ut mot varandra i vanliga applikationer med låg belastning där det är lämpligt.
MIG-svetsning anses vara ett mer allmänt syfte med svetsning som vanligtvis används inom bilindustrin. Det är snabbare än att använda TIG-svetsar och kan enkelt automatiseras. Eftersom det är en enklare och mer förlåtande process att lära sig, reduceras inställningstiderna och misstag kan lättare korrigeras. Nackdelen med en MIG-svetsare är att den är en stökigare form av svetsning och producerar mer stänk och rök än vad användningen av ett TIG-system gör. Dolda svagheter i en svets är också vanligare med en MIG-svetsare på grund av röken och varma partiklar som skymmer svetsen när den görs, och detta kan leda till svetsar som ser bra ut ytligt, men kan ha ihåliga interiörer.
TIG-svetsning möjliggör vanligtvis en mycket renare svets- och arbetsmiljö, och används därför ofta inom flygindustrin. Svetsarna i sig kan vara starkare när metallen i delarna används för att bilda dem istället för ett mellanfyllmedel, och föroreningsnivåerna är betydligt lägre än med MIG-svetsning. Tunna metaller svetsas vanligtvis av en TIG-maskin också på grund av denna ökade precision. Den största nackdelen mellan en MIG- och TIG-svetsare om en TIG väljs är att utrustningen är betydligt dyrare, och svetsprocessen är långsammare och mer krävande.
Både MIG- och TIG-svetsmaskinen utvecklades på 1940-talet för olika industriella användningar. TIG-svetsmaskinen byggdes specifikt för flygindustrin och var känd som Gas Tungsten Arc Welding (GTAW) för att skilja den från gasbågssvetssystemet hos MIG som inte använder en volframelektrod. Den ursprungliga användningen för MIG-svetsning var att sammanfoga aluminium och andra icke-järnmetaller, och det kallades Gas Metal Arc Welding (GMAW). Förbättringar i MIG-svetsdesign, inklusive inkorporering av billigare inerta gaser som koldioxid och annan utveckling på 1960-talet, gjorde det till ett mer mångsidigt svetssystem som kunde användas på stål i en mängd olika industriella miljöer.