Bituminös betong är en typ av konstruktionsmaterial som används för att asfaltera vägar, uppfarter och parkeringsplatser. Den är gjord av en blandning av sten och andra former av aggregatmaterial sammanfogade av ett bindemedel. Detta bindemedel kallas ”bitumen” och är en biprodukt från petroleumraffinering. Den har en tjock, klibbig konsistens som tjära när den värms upp och bildar sedan en tät fast yta när den torkar. Bituminös betong är också allmänt känd som asfalt i många delar av världen.
Trots sitt namn är detta material helt annorlunda än vanlig betong och innehåller ingen cement. Medan de flesta cementbaserade ytor är vita eller grå, är bituminös betong känd för sitt distinkta svarta utseende. Det läggs ofta rakt över ett grusbasskikt för att bilda nya vägar och parkeringsplatser, men kan också hällas över befintlig betong för att reparera eller jämna ut gupp och tomrum. När den bituminösa betongen väl har hällts ut på vägbanan använder installatörer stora beläggningsmaskiner för att jämna till och kompaktera ytan.
Även om asfaltbeläggning inte erbjuder samma styrka som traditionell betong, är det fortfarande det mest populära materialet för de flesta beläggningstillämpningar. Bituminös betong är tillräckligt stark för att klara år av fordonstrafik och är relativt lätt att reparera eller lackera. Den ger också en jämnare och tystare gång än cementytor, vilket bidrar till att minska bullerföroreningarna runt motorvägar och andra trafikerade vägar. Asfaltbeläggning är också helt återvinningsbar, även om återvunna produkter kanske inte är lika starka som råvaror. Vissa tillverkare lägger till återvunna däck eller glasmaterial till återvunnen asfalt för att öka dess styrka och motståndskraft.
Många av nackdelarna med bituminös betong gäller dess påverkan på miljön. De bituminösa bindemedlen i asfalt kommer från fossila bränslen. Inte bara är fossila bränslen icke-förnybara och i begränsad tillgång, de bidrar också till föroreningar på ett antal sätt. Processen att härleda bränslena släpper ut giftiga ångor i luften, vilket bidrar till dålig luftkvalitet såväl som global uppvärmning.
Asfalt avger också en distinkt lukt under och efter beläggningsprocessen. Denna lukt kommer från de bituminösa bindemedlen, som avgas med tiden för att släppa ut ännu mer skadliga ångor i luften. Regn- och dagvattenavrinning kan också orsaka att föroreningar från betongen sköljs av i områdets bäckar och vattendrag. En del av de negativa miljöeffekterna av bituminös betong kan minskas genom alternativa beläggningstekniker, inklusive sänkning av temperaturen på den heta asfalten före gjutning.