Ett hjälprelä är ett relä som hjälper ett annat relä eller en annan enhet att utföra en åtgärd. Den gör detta när dess driftkrets är öppen eller stängd. Dessa reläer används i nästan alla elektroniska enheter för att hjälpa dem att fungera korrekt. I grund och botten är det så enkelt som en åtgärd som görs på reläet som gör att en krets öppnas — avslutas — eller stängs och inte tillåter ström att färdas genom den.
Ett exempel på ett hjälprelä i funktion kan ses när en lampa tänds i ett hem. Hjälpreläet är omkopplaren på väggen. När reläet öppnas genom att vrida omkopplaren för att tända ljuset, skickas en signal för att tala om för ljuset att tändas. När reläet är stängt, eller ljusomkopplaren vrids i motsatt riktning, skickas en separat signal för att avbryta strömmen till ljuset.
Ett annat exempel på ett sådant relä är en TV-strömknapp. När en tittare trycker på strömbrytaren för att slå på TV:n öppnar han reläet. En signal skickas sedan till huvudströmmen för att slå på TV:n. När han trycker på strömknappen igen stänger han reläet och strömmen stängs av.
Ytterligare en annan typ av hjälprelä kan hittas i en telefon. När någon ringer eller en person lyfter telefonen för att ringa någon, öppnas reläet, vilket gör att samtalet kan överföras eller tas emot. När användarna har avslutat telefonsamtalet kommer reläet att stängas tills telefonen används igen.
Datorer har också dessa typer av reläer. När datorn stängs av och användaren trycker på strömknappen öppnar detta hjälpreläet och talar om för datorn att slå på. Om användaren trycker på strömknappen igen kommer reläet att stängas, vilket indikerar att de elektriska huvudkällorna i datorn ska stängas av eller stängas av.
Hjälpreläer används också i bilar. När användaren vrider nyckeln i tändningen till hjälpläget indikerar detta för elsystemet i bilen att allt som körs, som radion, kommer att drivas av bilens batteri. I detta fall är hjälpreläet i öppet läge. När nyckeln vrids i tändningen och bilen startas, stängs hjälpreläet och allt som går kommer att fungera av generatorn.