En återvinningsanläggning är en anläggning som behandlar material för återvinning. Återvinningsanläggningar kan vara kopplade till deponier för att effektivisera avfallshanteringsprocessen, eller så kan de vara oberoende anläggningar. Varorna som hanteras på en återvinningsanläggning är ganska varierande, beroende på regional efterfrågan på specifika material och själva anläggningens kapacitet.
Återvinning är en komplex process, som börjar med att en konsument släpper ett återvinningsbart föremål eller behållare i en avsedd återvinningskärl. När föremålet når en anläggning dumpas det på en transportör med många andra föremål för sortering. Sorterade varor är indelade efter typ, så att likadana kan återvinnas med likadana. Efter sortering städas varorna oftast, så att de är redo för återvinningsprocessen.
Smältning, rivning och massaframställning används alla för att förbereda saker för återvinning. Glas tenderar att flisas och sedan smältas så att det kan göras till nya glasföremål, även om vissa återvinningsanläggningar också erbjuder återvinning av flaskor, där flaskorna steriliseras för återanvändning. Strimling används för att förpacka plast, metall och papper för bearbetning, medan massa används för att omvandla pappersprodukter till en slurry som kan göras till papper igen.
När föremål har brutits ner på en återvinningsanläggning kan de transporteras till anläggningar som gör saker av återvunna varor. Efterfrågan på råvaror fluktuerar, så ibland hamnar en återvinningsanläggning med en eftersläpning av material som strimlad plast, och i vissa fall kan anläggningen tvingas deponera överflödigt material eftersom det tar slut på lagringsutrymme.
Många återvinningsanläggningar stöter på återvinningsbart material som de inte kan hantera. Dessa paketeras och skickas till fabriker som är specialiserade på dessa föremål. Vissa anläggningar fokuserar till exempel på att återvinna elektroniska komponenter och använda utbildad personal för att bryta ner kasserad elektronik på ett säkert sätt så att deras användbara komponenter kan återvinnas och återanvändas. Andra anläggningar kan specialisera sig på hantering av metallskrot eller sällsynta typer av plast.
För konsumenter som verkligen bryr sig om återvinning är det en bra idé att kontakta återvinningsanläggningen som samlar in återvinningsmaterial lokalt för att ta reda på vad den gör med material som den inte kan bearbeta, tillsammans med överskott av återvinningsbart material som inte efterfrågas. Obearbetbara material kanske inte alltid skickas ut, särskilt om anläggningen inte kan tjäna på att skicka dessa föremål till anläggningar som kan bearbeta dem, och vissa återvinningsanläggningar kan deponera oanvändbart eller överflödigt material, eller skicka det till en annan region i världen, där det kan dumpas istället för att återvinnas.