Underjordsbrytning är en teknik som används för att komma åt malmer och värdefulla mineraler i marken genom att gräva ner i marken för att utvinna dem. Detta står i motsats till tekniker som dagbrottsbrytning, där ytskikten av mark ösas bort för att komma åt avlagringar, eller borttagning av bergstoppar, där toppen av ett berg helt enkelt rakas av för att komma åt malmen inuti. När människor tänker på gruvdrift, visualiserar de ofta underjordisk gruvdrift, och många tänker särskilt på kolgruvor, även om många produkter kan brytas under jord, med några av de djupaste gruvorna i världen som används för att komma åt fyndigheter av guld.
Företag väljer att använda underjordisk gruvdrift när fyndigheter av malm är så nedgrävda att ytbrytning inte är ett alternativ. Detta kräver mycket logistik för att vara säker, även med den mycket mekaniserade karaktären hos modern underjordisk gruvdrift. Särskilt med mjuka malmer utförs mycket av arbetet av maskin, inte människor, men det är ändå viktigt att undvika sättningar ovanför gruvan, kollapser i gruvan, explosioner och en rad andra hälso- och säkerhetsrisker.
Det första steget i underjordsbrytning är utvecklingsbrytning, där schakt grävs in i platsen för att göra malmen tillgänglig. Under denna fas, tillsammans med schakt, installeras saker som elektricitet, tillsammans med hissar och stöttning för att stödja gruvans väggar så att den inte kollapsar. När gruvan väl är utvecklad kan aktiv produktionsbrytning påbörjas, där malmen utvinns för hand, maskinellt eller med en blandning av de två.
Vid schaktbrytning grävs ett schakt rakt ner i jorden för att komma åt nedgrävda fyndigheter. Människor tar sig in och ut ur gruvan genom hissar i schaktet, och ytterligare schakt kan grävas för att skapa nödutgångar och hantera ventilationsbehov. Vid sluttningsbrytning grävs ett sluttande schakt så att människor kommer åt gruvan genom att röra sig nedför en sluttning. Motoriserad utrustning används vanligtvis så att människor snabbt kan ta sig in i och ut ur gruvan.
Ett stort behov med underjordsbrytning är ventilation. Ventilation är nödvändig för att avlägsna damm, biprodukter från förbränning och biprodukter från explosioner, tillsammans med gaser som kan fångas i fickor inuti jorden. Rätt stöd för att förhindra kollaps är också ganska viktigt, liksom redundanta säkerhetssystem inklusive larm för arbetare, evakueringsschakt, nödbelysning och så vidare.