Den el som människor använder produceras och levereras i allmänhet av företag. Belastningsbortfall resultat när människor kräver mer el än vad ett företag har att ge. För att lösa situationen kan det företaget behöva neka vissa användare el vid vissa tidpunkter. Lastavfall kallas ibland för rullande strömavbrott. Detta kan vara lite lura eftersom blackouts i allmänhet är oplanerade.
Många tar el för given. Det beror ofta på att folk tror att el är obegränsat. I många delar av världen, särskilt i utvecklingsländer, är detta inte sant.
Att tillhandahålla el innebär att omvandla någon typ av resurs till energi som kan användas för att producera den el som behövs. Till exempel kan kol eller vattenkraft användas. Företag som är involverade i denna process har vanligtvis en begränsad kapacitet, vilket innebär att de bara kan producera så mycket. Det finns också tillfällen då resurserna som används för att producera den elektriska kraften är begränsade eller otillgängliga.
Belastningsbortfall uppstår när konsumenter efterfrågar utbudsnivåer som överstiger deras leverantörers kapacitet. När dessa typer av hot hotar, varnas människor ofta för att spara på el och begränsa sin förbrukning. Denna strategi visar sig ofta vara ineffektiv, så leverantörerna måste ta till mer drastiska åtgärder.
Ett strömavbrott är vanligtvis ett okontrollerat strömavbrott. Om alltför höga krav lämnas olösta blir detta resultatet. Blackout kan dock vara problematisk. Eftersom konsumenterna inte har någon indikation på när ett strömavbrott kommer att inträffa, kan de bli onödigt besvärliga. För leverantörer kan strömavbrott resultera i skadade nätverk.
Belastning är ett kontrollerat alternativ svar på alltför stor efterfrågan. För att lätta på bördan för sig själva och sina konsumenter kan leverantörer börja ransonera el. Istället för att låta ett strömavbrott inträffa, vilket kan göra att många människor blir utan ström under en okänd tid, kan leverantörer stänga av flödet själva.
Detta är vanligtvis en del av en plan. Leverantörerna bestämmer hur de bäst distribuerar elen så att bördan av bristen kan fördelas över deras nät. Belastningsbortfall involverar ofta scheman som avgör vilka områden som kommer att nekas ström och vid vilka tidpunkter det kommer att ske.
Lastavfall kallas av denna anledning rullande strömavbrott. Först avbryts elflödet i ett område under en förutbestämd tid. Sedan återansluts försörjningen i det området och kopplas bort någon annanstans. I många fall meddelas människor i de drabbade områdena, särskilt de företag som till exempel stormarknader som är beroende av ström, i förväg.