Slagg är en biprodukt av metallsmältning, och hundratals ton av det produceras varje år över hela världen i processen att raffinera metaller och tillverka legeringar. Liksom andra industriella biprodukter har slagg faktiskt många användningsområden och går sällan till spillo. Det förekommer i betong, sammanslagna vägmaterial, som barlast, och används ibland som en komponent i fosfatgödsel. Till utseendet ser slagg ut som en lös samling av ballast, med klumpar av varierande storlek. Det kallas också ibland för aska, i en hänvisning till dess ibland mörka och smuliga utseende.
Detta ämne produceras under smältningsprocessen på flera sätt. För det första representerar slagg oönskade föroreningar i metallerna, som flyter till toppen under smältningsprocessen. För det andra börjar metaller att oxidera när de smälts, och slagg bildar en skyddande skorpa av oxider på toppen av metallen som smälts, vilket skyddar den flytande metallen under. När metallen smälts till belåtenhet, skummas slaggen från toppen och kastas i en slagghög för att åldras. Åldrande material är en viktig del av processen, eftersom det måste utsättas för väder och vind och tillåtas brytas ner något innan det kan användas.
Vanliga komponenter i slagg inkluderar oxiderna av kisel, aluminium och magnesium, samt svavel, som alltid är närvarande. Den innehåller också fosfor, kalcium, aska, rester av flussmedel som kalksten och rester av kemiska reaktioner mellan metallen och ugnsfodret. Andra föreningar som finns i detta material beror på typen av smältning. Icke-järnsmältning, som används för att raffinera koppar, bly och liknande metaller, producerar höggradigt järnhaltig slagg, eftersom järn är ett oönskat grundämne. Järnsmältning, som den som används för att tillverka stål, skapar icke-järnhaltig slagg, eftersom allt järn används i smältningsprocessen.
Efter att slagg har fått åldras kan den säljas för användning i andra industriella processer. En av de vanligaste är som en beståndsdel av betong och cement. Slagg fungerar mycket bra som löst ballast och kan malas för att få en jämnare korn. Det blandas också med material för tillverkning av vägbanor, används som barlast på tåg och stora lastbilar, och används även som fosfatgödsel. När den används som gödning mals slaggen mycket fint innan den sprids och den släpper långsamt ut näring eftersom det tar lång tid att bryta ner.