En cistern är ett stort kärl som används för att hålla en reserv av vatten. Cisterner kan vara antingen över eller under marken, och de finns i en mängd olika storlekar och former, med olika egenskaper. Många människor i torra områden eller på landsbygden har cisterner för att backa upp sin vanliga vattenförsörjning, och i vissa fall används en cistern som den primära vattenkällan för ett hushåll. Flera företag säljer färdiga cisterner för personer som vill installera dem, och andra kommer att skräddarsy en cistern efter exakta specifikationer.
Människor har lagrat vatten i cisterner i tusentals år. Många tidiga kulturer insåg värdet av att spara regnvatten, snarare än att låta det rinna av, och de byggde stora burkar och senare stora behållare för att lagra regnvatten. Vissa cisterner kunde också fyllas från källor eller floder. Cisternen kunde användas för att komplettera vattenförsörjningen under de torra årstiderna och för att vattna trädgårdar.
I många regioner i världen kan du fortfarande se gravitationsmatade cisterner. Dessa cisterner samlar upp regnvatten med öppna toppar eller rännsystem, och de är monterade på plattformar eller torn som höjer dem över ett hem eller en trädgård. Tyngdkraften suger vatten in i bevattning eller hemrör, vilket gör att cisternen kan leverera vatten utan att använda ström. En gravitationsmatad cisterns hastighetsflöde kan styras med ventiler eller ökas med hjälp av en pump.
När en cistern används för att lagra vatten för hushållsbruk, kan den ha filter installerade för att rengöra vattnet innan det når hemmet. Annars kan folk behöva koka vattnet eller använda vattenbehandlingstabletter för att göra det drickbart. När de används för bevattning ingår vanligtvis inte filter, eftersom växter inte är lika känsliga för alger och andra vattenföroreningar.
En underjordisk cistern kan vara ganska stor och tenderar att vara effektivare än en ovan jordcistern, eftersom den inte förlorar vatten genom avdunstning eftersom jorden isolerar den. Men att sätta upp ett gravitationsmatningssystem för en underjordisk cistern är ganska utmanande, och många människor måste installera pumpar för att få ut vatten ur en underjordisk cistern; i regioner utan elektricitet kan människor använda hinkar för att dra upp vatten från cisternen. I båda fallen är den klassiska formen för en cistern rund eller rektangulär, även om andra former kan göras för att passa ovanliga utrymmen. Cisternen har också vanligtvis ett lock eller lock för att hålla djur, växter och insekter borta från vattnet.