Sockertillverkningsprocessen utförs genom odling, skörd och bearbetning av sockerrör. Sockerbetor kan också användas i sockerraffineringsprocessen. Den faktiska sockerproduktionsprocessen kommer att variera beroende på vilken typ av socker som görs: granulerat, flytande, brunt eller inverterat socker.
Det mesta socker kommer från sockerrör, ett högt tropiskt gräs. Betraktas som en flerårig ört, kan sockerrör planteras för hand eller maskin, och bör odlas i väldränerad jord. Det tar vanligtvis upp till tolv månader för sockerrör att mogna tillräckligt för skörd. Sockerbetor, en sekundär sockerkälla, är rotfrukter som kräver en liknande tillväxtperiod innan de skördas.
Skörd av sockerrör kan också utföras för hand eller maskin. Skördade skördar av sockerrör transporteras till sockerbruk där den mekaniska delen av sockertillverkningsprocessen börjar. Stjälkar av sockerrör rengörs vanligtvis från organiskt material, såsom smuts eller insekter, och tvättas sedan för att göra dem så sanerade som möjligt innan de ändras fysiskt. Denna rengöringsprocess görs vanligtvis med hjälp av en maskin, såsom en högtrycksvattenstråle, och kamtrummor som sållar ut större föremål, som stenar.
När sockerröret är rengjort och klart mals det för att saften ska kunna extraheras. Saften både filtreras och renas innan den kokas. När saften tjocknar kristalliseras den och blir till råsocker. Råsockret snurras sedan snabbt i en centrifug eller rotationskammare för att helt avlägsna all saft och väta.
Efter att råsockret har skapats fortsätter sockertillverkningsprocessen genom att skicka produkten till nästa slutsteg. Om produkten säljs som råsocker kan den förpackas och skickas till livsmedelsbutiker och butiker för försäljning. Om det är tänkt att omvandlas till raffinerat socker kommer det att skickas till ett sockerraffinaderi.
På ett raffinaderi kommer råsockret att rengöras och rinna ut igen. Raffineringssteget i sockertillverkningsprocessen kommer sedan att ta bort alla färg- och icke-sockerpartiklar som finns kvar i produkten, vilket resulterar i de vita, kristallina granulerna som många människor strö ovanpå sina morgonflingor. Processen för att göra socker som används med sockerbetsrötter liknar den som används för sockerrör, och innebär att man skär taktslagen i remsor innan de mals till juice. Tillverkningen av andra sockerprodukter, som indisk gur eller khandsari, liknar också den som används för strösocker.