Polystyrenisolering är en typ av styv skumisolering som ofta används i bostäder och kommersiella miljöer. Den har en exceptionell förmåga att isolera mot buller och extrema temperaturer. Den är också vattentät och hållbar. Dessa egenskaper kombineras för att göra polystyrenisolering till en exceptionellt användbar produkt.
Två typer av polystyren används för isolering: expanderad och extruderad polystyren. Expanderad polystyren, även kallad pärlskiva, har en lägre densitet än den extruderade typen och är billigare, men har också något mindre isoleringsförmåga. Detta beror på dess grova celler och det faktum att de bara innehåller luft. Extruderad polystyrenisolering har finare celler eller pärlor och innehåller en blandning av luft och köldmediegas, vilket gör den till en bättre isolator.
Extruderad polystyren, på grund av det sätt på vilket den är tillverkad, har andra egenskaper som gör den till ett överlägset val för isolering. Det börjar i form av fasta polystyrenkristaller, som kombineras med speciella tillsatser och smälts. I en extruder kontrolleras temperaturen och trycket noggrant för att omvandla kristallerna till en tjock plastvätska. Denna vätska tvingas sedan in i en form eller form. När den kommer ut ur formen svalnar den och expanderar till ett skum, som kan skäras eller formas efter alla specifikationer.
Denna process ger extruderad polystyrenisolering en slät, enhetlig yta som är omöjlig att kopiera i andra typer av isolering. Dess egenskaper gör den också väl lämpad för formning till paneler eller stapelbara block för väggisoleringsändamål i bostäder. Skummet kan lätt skäras för att elektriska ledningar ska dras genom eller nära det. Dessa sammankopplade skumformationer är ofta gjorda med ihåliga områden som kan fyllas med betong som skapar ett rutnät av pelare och balkar när de är torra.
Materialen för polystyrenisolering är ofta ganska dyra och kan lägga till cirka fem till tio procent på kostnaden för att bygga ett hus. Men besparingarna på uppvärmning och kylning kan göra det möjligt för husägaren att få tillbaka den extra kostnaden under strukturens livslängd. Betonggallret i isoleringen erbjuder sina fördelar förutom polystyrenen. Dessa inkluderar att vara ogenomtränglig för många skadedjur som termiter som kan orsaka strukturella skador på ett vanligt trähus om det inte kontrolleras.
Som med alla alternativa byggmaterial har polystyrenisolering vissa nackdelar. Förutom den ökade kostnaden är den även brandfarlig och kräver en brandskyddande beläggning. Det kan också försämras något om det utsätts för solljus eller temperaturer över 165 grader Fahrenheit (74 grader C). Men med tanke på att det mesta av hemisolering aldrig utsätts för den typen av temperatur, innebär det liten praktisk risk.