En andningsskydd med organisk ånga är mer känd som en gasmask. Andningsskydd är anordningar som bärs över ansiktet för att avlägsna eller filtrera damm eller ångor från luften, vilket gör luften säker att andas. Det finns olika andningsskydd som kan skydda bärare från damm, allergener, luftburna virus och bakterier och till och med tårgas, men ett andningsskydd med organisk ånga är speciellt utformat för att ta bort ångor från organiska föreningar.
Termen ”ekologisk” används ofta för att beskriva eller klassificera produkter, kött, mjölk och andra jordbruksprodukter som har odlats utan någon syntetisk kemisk insats som gödningsmedel, hormoner eller bekämpningsmedel. Användningen av ordet organisk när man diskuterar en andningsskydd med organisk ånga har en helt annan betydelse, en baserad på vad kemister kallar organisk eller kolkemi. Organisk kemi är studiet av kemiska föreningar som innehåller väte och kol.
Många organiska föreningar är ganska giftiga vid inandning, så att bära andningsskydd skulle vara en säkerhetsåtgärd för personer som arbetar med sådana kemikalier. En vanlig plats att bevittna detta är i en nagelsalong. Nagellack innehåller den organiska kemikalien som kallas toluen, vilket ger den den karakteristiska lukten; och nagellackborttagare, även den med en unik och lätt identifierbar lukt, innehåller den organiska föreningen aceton. Både toluen och aceton avger lätt ångor i luften, båda utgör en hälsofara och ingen av dem bör inandas. Arbetare i nagelsalonger kan ofta ses bära tunna tyg- eller pappersmasker, men dessa är inte lika effektiva som andningsskydd med organiska ångor.
Att bära denna typ av andningsskydd förhindrar att giftiga ångor från organiska föreningar kommer in i kroppen genom inandning. Organiska gifter som kommer in i kroppen som ångor kan skada slemhinnor i ögon, näsa och svalg och orsaka smärtsam irritation. De farligare gifterna är kemikalierna med ångor som inte orsakar irritation och som kan vara mindre obehagliga att utstå än att behöva bära ett obekvämt andningsskydd eller mask. Dessa är kemikalier som är mycket mer benägna att andas in och börja byggas upp i kroppsvävnader, där de kan orsaka allt från cancer till infertilitet.
Andningsskydd med organiska ångor fungerar eftersom de har en patron fylld med aktivt kol som luft måste passera innan den kommer in i kroppen. Detta träkol kan attrahera och absorbera ångorna från organiska föreningar och förhindra att de andas in. Kolfiltren blir så småningom fulla och måste bytas ut. Tunna pappers- eller tygmasker tar inte bort organiska ångor på det sätt som ett andningsskydd med organisk ånga med kolfilter kan, eftersom de inte kan kemiskt dra ut ångorna ur luften.