Kostfibrer är en mycket viktig del av näringen för alla djur, och många av oss får inte i närheten tillräckligt av det. Utan tillräcklig kostfiber upplever många människor matsmältningsproblem och är mer utsatta för hjärtsjukdomar, diabetes, hemorrojder och högt kolesterol. Många individer som lider av förstoppning finner sina symtom lindrade genom att äta mer fibrer, eftersom det gör avföringen större och mjukare. Många livsmedel innehåller mycket kostfiber och genom att se till att du äter en blandad och varierad kost kan du få i dig det rekommenderade uns (28 gram) kostfiber i din kost varje dag.
Det finns två kategorier av kostfiber: olösliga och lösliga. Olösliga kostfibrer består av de delar av växter som inte kan smältas alls, som rör sig hela genom matsmältningssystemet och hjälper till att bulka upp avföringen. Olösliga fibrer hjälper också till att skrapa tarmarna rena när de rör sig genom kroppen, vilket håller dem friska och fria från ansamlingar. Lösliga kostfibrer förvandlas till en gelliknande substans när den smälts och hjälper till att sänka kolesterol- och glukosnivåerna i blodet. Många diabetiker försöker hålla sitt intag av olösliga fibrer högt, eftersom det hjälper till att kontrollera blodsockernivåerna.
Endast växtkällor kan användas för kostfiber, och vissa växter är bättre källor än andra. För att få ut mest nytta är det viktigt att äta växter och frukter hela, eftersom huden ofta innehåller mest fibrer, tillsammans med andra livsviktiga näringsämnen. Försök att äta fullkorn och frukt när det är möjligt, snarare än hårt bearbetade spannmål och skalad frukt. Fullkorn behöver inte smaka trist och tråkigt; prova att äta dem med en mängd olika kryddor, eller införliva dem i rätter som soppor och sallader. Även om hälsokost traditionellt förknippas med intetsägande smaker, behöver det inte vara det, och många rätter kan göras i en fiberrik men ändå läcker form.
Spannmål som vete, råg, havre, bovete, hirs, ris och sorghum har alla höga halter av fibrer, särskilt när de äts hela. Baljväxter som bönor, linser, delade ärtor och andra är också bra källor till fiber och kan ätas på en mängd olika sätt. Hela frukter med ätbara skal tillsammans med torkad frukt innehåller massor av fibrer, och det gör gröna bladgrönsaker som broccoli, grönkål och mangold, tillsammans med squash som pumpa, ekollon och spagetti. Slutligen, många nötter har också nyttiga kostfibrer, och kan ätas på språng under en hektisk dag.