Ett byggnadsskal, eller kuvert, inkluderar alla komponenter som skiljer de inre utrymmena inom en struktur från de omgivande yttre områdena. Skalet kan vara sammansatt av många olika funktioner, inklusive väggar, fönster, dörrar, tak, sidfötter och fundament. Även om byggnadsskalet kan bestå av olika material, kommer det vanligtvis att vara gjort av någon form av trä, sten, metall eller betong.
Byggnadsskalet hjälper till att skydda de inre utrymmena i byggnaden från yttre element som regn, vind och snö. Det fungerar också som en barriär för att hålla buller, insekter och inkräktare ute. Utöver sin roll för att skydda byggnadens inre, ger skalet strukturell stabilitet för de återstående byggnadskomponenterna. Det spelar också en viktig roll vid temperaturkontroll, samtidigt som det tillåter passagerare att reglera lufttrycket och luftfuktigheten i byggnaden. Slutligen fungerar byggnadsskalet som en säkerhetsfunktion för att skydda boende och tillgångar.
Ett byggnadsskal kategoriseras ofta som öppet eller stängt, och dessa beteckningar kan ha stor inverkan på konstruktionens energieffektivitet. Äldre byggnader har i allmänhet ett öppet skal, vilket innebär att de är löst konstruerade. Detta innebär också att vind, fukt och skadedjur kan komma in och ut ur byggnaden genom sprickor och andra öppningar i skalet. Moderna byggnader är vanligtvis konstruerade mer tätt, eller stängda. Detta innebär att det är svårare för luft, fukt och insekter att komma in i utrymmet, vilket gör det lättare att kontrollera inre förhållanden.
Både täta och lösa byggnadsskal kräver en noggrann balans mellan energieffektivitet och luftkvalitet. Täta byggnader låter mindre luft komma ut, vilket gör dem billigare att värma eller kyla. Samtidigt har frisk luft svårare att ta sig igenom ett tätt skal, vilket ofta ger dålig inomhusluftkvalitet. Löst byggda byggnader låter mer luft komma in och strömma ut, vilket gör att frisk luft alltid passerar in i utrymmet. Samtidigt kan konditionerad luft komma ut fritt, vilket resulterar i dålig energieffektivitet och högre elräkningar.
För att balansera detta problem kan husägare vidta åtgärder för att dra åt en lös byggnad eller lägga till mekaniska ventilationssystem till en tät byggnad. För att dra åt ett byggnadsskal kan man lägga till isolering, täta sprickor eller öppningar i ytterväggar och lägga till tätningslister runt fönster och dörrar. Husägare kan också investera i energieffektiva dörrar och fönster, vilket avsevärt kan minska värmeöverföringen genom dessa ytor. Enkla ventilationssystem bestående av fläktar och intagsgaller kan hjälpa till att föra in frisk luft i ett tätt konstruerat byggnadsskal.