Uppvärmning, ventilation och luftkonditionering av en byggnad sker, i ett system med forcerad luft, med hjälp av kanalsystem. Kanaler är en serie sektionerade ledningar, eller rör, som transporterar antingen uppvärmd eller kyld luft från ugnen eller luftkonditioneringsapparaten genom hela byggnaden. Dessa kanaler, tillsammans med själva ugnen och luftkonditioneringsenheten, betraktas vanligtvis som byggnadens värme-, ventilations- och luftkonditioneringssystem (HVAC). Hårt rör, som används för att överföra vatten eller gas, betraktas inte som kanalsystem.
Rörledningarna eller slangarna som vanligtvis används för kanalsystem kan vara tillverkade av tenn eller plåt, glasfiber eller flexibel plast. En typ av flexibel kanal kan tillverkas av vinylomsluten isolering, genom vilken en lindad tråd förs in. Detta flexibla kanalsystem är populärt på grund av dess enkla installation och dess isolerande egenskaper.
På grund av dess betydelse för den övergripande användbarheten och livskvaliteten för en viss struktur, är kanaler ofta bland de första punkterna att tänka på när man designar en ny byggnad eller när man köper en befintlig struktur. Uppmärksamhet på HVAC-system, som säkerställer konstant och effektiv prestanda, är avgörande för korrekt byggnadsunderhåll. Ett vanligt problem med luftkanaler är att eventuella föroreningar i luftflödet kommer att koncentreras av kanalsystemet och fördelas i hela byggnaden. Frekvent rengöring av kanalerna är avgörande för att minska detta.
Ett exempel på en elementär kanal skulle vara en enkel eldstadsskorsten. Tegelskorstenen omger ett rör av härdat keramiskt kakel och anses vara en kanal. Denna kanal leder rök – och totalt sett för mycket värdefull värme – från eldstaden eller vedspisen, för att släppas ut utanför byggnaden.
Kanalsystem består vanligtvis av ett plenum; den faktiska slangen eller ledningen; och ett register, eller utloppsfixtur. Kammaren är kanalens ingångsände, vanligtvis placerad vid källan för luftdistribution, ugnen eller luftkonditioneringsapparaten. Kanalerna, rören eller rören som förmedlar den härdade luften, är vanligtvis gömda mellan väggarna och löper in i varje rum i strukturen. Registren, placerade i golvet, väggarna eller taken i ett rum, är utloppsändarna av kanalsystemet, där luften blåses in i rummet. En fördelningsbox kan placeras ungefär halvvägs längs kanalsystemet för att hjälpa till att omdirigera luftflödet.
Dessutom finns det ett kanalsystem som är konfigurerat för att återföra luft som förskjutits av uppvärmd/kyld luft till ugnen eller luftkonditioneringsenheten. Denna luftreturkanal är vanligtvis inte lika omfattande som tillförselsystemet. Förträngd luft kan samlas upp och återföras till VVS-enheten från en mer centraliserad plats bland ett antal uppvärmda eller kylda rum.