Bearbetningen av råvaror innebär att man tar ämnen eller resurser från jorden och omvandlar dem till produkter som är användbara för mänskligheten. Till exempel är råolja ett råmaterial som utvinns från djupt inne i jorden, bearbetas till olika bränslen, oljor, plaster och andra kemikalier som används för att producera många olika produkter. Genom historien har människor kunnat ta råvaror från jorden och göra användbara föremål. Vissa metoder som används för att bearbeta råvaror kan kräva mycket ansträngning och ekonomiska investeringar medan andra kan kräva enklare och mindre kostsamma metoder. Tekniker som används vid bearbetning av råvaror bestäms av vilken typ av material och vilken typ av slutprodukt som krävs.
Råvaror består av ämnen som kan brytas, skördas, samlas in eller på annat sätt tas från jorden. Det finns många typer av råvaror inklusive timmer, metallmalm, spannmål, bomull och råolja. Dessa råvaror genomgår en process och omvandlas till en eller flera olika former. Råmaterial som ändrats till dessa förändrade former kan sedan enkelt transporteras, lagras och användas för att skapa färdiga varor eller delar. Människor har bearbetat råvaror under hela sin historia, men idag har metoderna som används för att göra allt från grundläggande bomullstyg till det härdade stålet som används i den internationella rymdstationen blivit mycket mer komplexa.
Förädling av råvaror till produkter kan kräva mycket pengar. Till exempel är guld en råvara som ibland måste utvinnas ur fast berg. Att bearbeta råvaror som guld för hand är svårt, långsamt och sannolikt inte lönsamt, men ett mer lönsamt sätt att bryta guld involverar dyra maskiner, sprängämnen och ansträngningar från många arbetare. Alla metoder som används vid bearbetning av råvaror är inte dyra. Till exempel är bearbetning av rå bomull till färdig bomullstyg relativt billigt och kräver bara lite grundläggande manuellt arbete, ett spinnhjul och en vävstol.
De metoder och tekniker som används vid bearbetning av råvaror beror helt på den önskade färdiga produkten. De processer som används för varje typ av råvara innebär ofta omvandling av det materialet till en annan form som har ett användbart syfte. Processen som används för att omvandla råmetaller som järnmalm till stål involverar förädling, eller krossning och separering, och smältning, processen att värma malmen för att erhålla den rena metallen. Bearbetning av råvaror som träd kan innebära en helt annan process. Till exempel, när träd skördas, kapas virket till stockar, skickas till ett sågverk, skärs till lättare transporterbara storlekar, kryddas, formas till andra produkter som plywood eller spånskiva och används slutligen för att skapa färdiga produkter som hem, möbler , eller gitarrer.