Mässing är en smörgul legering av zink och koppar som har tillverkats i tusentals år i många delar av världen. Dess användningsområden varierar beroende på andelen zink och koppar, och vilka andra metaller som har lagts till legeringen för att framhäva specifika egenskaper, men de inkluderar patronfodral för vapen, rör, falsstrimlor, dekorativa accenter på hem, musikinstrument och hushållsdekorationer . Färgen på legeringen kommer också att variera beroende på mängden zink: mässing blir ljusare i färgen med ytterligare zink och kan nå ett blekgult stadium.
Basic mässing har cirka 67 % koppar och 33 % zink, vilket gör den starkare och mer hållbar än koppar, även om den inte är lika stark som metaller som stål. Legeringar med ännu mindre zink börjar bli rödaktiga i färgen och kallas ibland för röd mässing. Andra metaller som ibland tillsätts till legeringen inkluderar bly för att göra metallen mer bearbetbar med maskin, tenn, arsenik och antimon för att motstå korrosion, och järn för att göra den svårare och lättare att smida.
Många termer används för att tala om denna metall, inklusive ”patronmässing” och ”holländsk mässing”, men i USA tilldelas mässing ett nummer under Unified Numbering System. Alla legeringar betecknas först med bokstaven C, för koppar, följt av fem siffror som ger specifik information om den legeringen. Om siffran börjar med ett till sju kan mässingen bearbetas eller smidas, medan siffror som börjar åttor och nio refererar till metaller som endast kan bearbetas genom gjutning.
Mässing och brons, en legering gjord av koppar och tenn, har tillverkats i tusentals år, även om mässing ofta tillverkades av en slump. Tidig avsiktlig mässing gjordes faktiskt med kalamin, ett mineral som innehåller zink. År 200 f.Kr. gjorde Kina skillnad på de två legeringarna, och år 300 e.Kr. blev Tyskland och Nederländerna välkända i Europa för sin mässing. 1746 blev zinkens egenskaper mer allmänt förstådda och England patenterade tekniken för att tillverka metallen 1781. År 1852 hade det banat väg för tidiga automatiska vapen, eftersom patroner gjorda av denna metallegering kunde expandera för att fylla pistolslutet under skjutning och sedan dra ihop sig för snabb borttagning efteråt.
Kommersiell mässing är vanligtvis lackerad för att motstå korrosion, eftersom metallen är mycket utsatt för korrosion. Att ta hand om det i hemmet bör ta hänsyn till detta lack, eftersom du inte vill ta bort det av misstag. Använd aldrig mycket slipande rengöringsmedel, eftersom de kan repa den. Om du vet att det är lackat, använd ett speciallack i mycket små mängder för att lägga ett tunt lager av skydd på mässingen och polera ut det. För rå metall, rengör med alkohol eller ett mycket milt slipmedel innan du polerar och gnuggar med olivolja för att motstå korrosion. Om det skulle bli matigt, använd vinäger eller ammoniak för att lyfta på matt, eller använd en blandning av citron och salt för att försiktigt gnugga ut det innan du polerar.