Termen fläktaxel har två betydelser. Det vanligaste avser den roterande spindeln på vilken ett fläktblad är monterat. Bladet är vanligtvis monterat på ena änden av fläktaxeln, och den andra änden är fäst vid motorn, som ofta är elektriskt driven. Termen används också för att beteckna en typ av ventilationsschakt som finns i industriella miljöer, särskilt gruvdrift. En fläktschakt skiljer sig från passiv ventilation genom att en fläkt är monterad i schaktet för att aktivt förflytta luften.
De flesta elmotorer som används för att driva fläktar har en axel som är integrerad med själva motorn och på vilken fläktbladet är monterat, utan några andra delar eller mekanismer inblandade. Även om det finns flera modifieringar av denna grundläggande design, arbetar alla fläktar på grundprincipen att ett blad roterar runt en central axel. Bladen, oavsett fläktens konfiguration, är nästan alltid monterade radiellt runt fläktaxeln.
En axialfläkt flyttar luft i en riktning parallell med axeln, medan en tvärflödesfläkt flyttar luft i ett plan vinkelrätt mot axeln och har vanligtvis en ventilations- eller kåpamekanism för att rikta flödet. En centrifugalfläkt flyttar också luft vinkelrätt mot fläktaxeln, men den skiljer sig från en tvärflödesfläkt i konfigurationen av insugningen. En tvärflödesfläkt tar in luft längs en axel vinkelrät mot axeln medan en centrifugalfläkt tar in luft längs sin axel, vanligtvis i ena änden.
I industriella miljöer är en fläktschakt en typ av ventilationsschakt som används för att upprätthålla luftkvaliteten i ett slutet utrymme, som en gruva eller annan underjordisk installation. En fläkt är monterad i schaktet för att öka luftflödet samt för att flytta flödet i en viss riktning. De flesta fläktar av denna typ är axialfläktar, och några av dem kan vara extremt stora. Drivmekanismerna för dessa typer av fläktar kan variera och kan vara elektriska, förbränningsmotorer eller hydrauliska. Kraftöverföringsmetoden kan också variera, och dessa fläktar kan drivas av remmar, växlar eller till och med en kedja och kedjehjul.