Lödning förenar två metalldelar, såsom elektriska ledningar, genom att smälta dem tillsammans med en annan metall för att bilda en stark bindning. Många människor använder denna teknik inom sitt område, från elektroteknik och VVS till smycken och hantverk. I en känslig procedur flyter ett speciellt material, kallat lod, över två förvärmda delar och fäster dem genom en process som liknar svetsning eller lödning.
Lödningsprocessen är knepig och skrämmande i praktiken, men lätt att förstå i teorin. Grundläggande tillbehör inkluderar en lödkolv, som är en stift av metall som värms upp till en viss temperatur genom elektricitet, som ett vanligt järn. Lödet, eller tråden, är ofta en legering av aluminium och bly, och behöver en lägre smältpunkt än metallen som ska fogas. Slutligen behöver en person som utför denna teknik ett rengöringsharts som kallas flux som säkerställer att sammanfogningsdelarna är otroligt rena. Flux tar bort alla oxider på ytan av metallen som skulle störa den molekylära bindningen, vilket gör att lodet flyter in i fogen smidigt.
Det första steget vid lödning är att rengöra ytorna, först med sandpapper eller stålull, och sedan genom att smälta flussmedel på delarna. Ibland är flussmedel en del av trådens legering, i en lättanvänd blandning. Sedan värms delarna båda upp över smältpunkten för lodet (men under sin egen smältpunkt) med järnet. När den berörs vid fogen, gör denna exakta uppvärmning att tråden ”flyter” till platsen för högsta temperatur och bildar en kemisk bindning. Materialet ska inte droppa eller blöta, utan spridas smidigt och täcka hela fogen. När den svalnar ger den en stabil, jämn anslutning.
Olika metaller kan lödas samman, som guld och sterling silver i smycken, mässing i klockor, koppar i vattenrör eller järn i blyinfattade glasmålningar. Alla dessa metaller har olika smältpunkter och använder därför olika lod. Någon ”mjuk” tråd, med låg smältpunkt, är perfekt för att koppla ett kretskort. Annat ”hårt” lod, som för att göra ett armband, behöver en ficklampa snarare än en lödkolv för att få en tillräckligt varm temperatur. Både elektriska ingenjörer och hobbyister kan dra nytta av att lära sig konsten och vetenskapen om denna process.