En kranvinsch är en stor kabelspole ansluten till en växeldrivenhet som kan lyfta mycket tunga materiallaster. Placerad i botten av kranens bom innehåller kranvinschen tillräckligt med tung stålvajer för att löpa längden på kranens bom och ner till marken igen, med extra kabel som lindas runt vinschens spole. Kranvinschen har vanligtvis en stor krok eller kopplingsanordning fäst vid änden av kabeln som gör att kranen kan fästas vid och lyfta laster. Det är vanligt att en kran har två eller flera vinschar, där en vinsch driver lyftkabeln medan en annan manövrerar och positionerar själva bommen.
En ofta bandutrustad maskin, en kran använder en mycket hög bom för att nå höga platser och leverera byggmaterial och förnödenheter. Bommen är vanligtvis en stålkonstruktion med galler som kan eller inte kan använda en jibb för att förlänga maskinens räckvidd ut från bommen. En stor kranvinsch innehåller och styr kabeln som går till och genom bommen. Kranvinschen drivs vanligtvis av en kraftuttagsaxel (PTO) som går från motorn och som även använder en koppling och broms för att kontrollera kabelns nedstigning från vinschspolen.
Även om en krans bom kan vara mycket hög, betyder det inte att kranen kan lyfta en mycket tung last med bommen i horisontellt läge. Längden på bommen är bara för att kranen ska kunna nå högre höjder. Kranen når utåtriktade lägen genom att använda kranvinschen för att förlänga jibben, eller mindre bom, som är placerad längst upp på bommen. När den är utrustad med en fock, kan kranvinschen innehålla så många som tre separata kabelspolar, där varje spole använder en oberoende kraftuttagsaxel för att kontrollera frigöringen och uttagningen av dess kabel.
På vissa typer av kranar, till exempel en släplina, gör kranvinschen att en stor stålskopa kan släppas i en damm, sjö eller flod och sedan dras över botten. Denna släpning, som uppnås genom att linan dras tillbaka på kranvinschen, fyller skopan med jord, grus och vatten. När skopan har nått slutet av dragområdet lyfts den upp ur vattnet genom att linda tillbaka kabeln på vinschspolen. Kranen svänger på sitt chassi och tömmer skopan i en hög eller en lastbil och slutför processen igen eller tills rätt djup på vattnet har uppnåtts.