Det primära målet med selleridieten är att gå ner en betydande mängd vikt inom en kort tidsperiod. När det gäller reglerna, medan man är på selleridieten, får dietisten endast konsumera selleri och vatten, i vilken mängd som helst. Beroende på individen varierar dietens varaktighet vanligtvis från ett par dagar till en eller två veckor. Förespråkare för dieten hävdar att den är bra för viktminskning eftersom selleri anses vara en mat med negativa kalorier. Kritiker av kosten hävdar att den är näringsbrist och tvingar kroppen till svältläge.
Selleri är en av de så kallade livsmedel med negativa kalorier, vilket innebär att smälta den tar upp mer kalorienergi än vad maten i sig innehåller. Vad detta betyder är att när sellerin är helt smält, brändes fler kalorier i processen än vad som ursprungligen förbrukades. Eftersom vatten inte har några kalorier, och selleri har en negativ mängd kalorier, påskyndas viktminskningen kraftigt. Av dessa skäl tror många att selleridieten till och med är överlägsen vattenfasta. Med en selleridiet kommer dietern att kunna undvika hungersmärtor som är förknippade med att inte konsumera någon mat.
Den främsta kritiken mot selleridieten är att den är näringsmässigt otillräcklig för att upprätthålla en balanserad kost. Medan kritiker erkänner att selleri innehåller vissa vitaminer och mineraler, tillägger de att mängderna inte uppfyller rekommenderade dagliga intag. Dessutom hävdar motståndare att genom att äta en sådan diet kommer människokroppen att tvingas in i svältläge för att bevara sina resurser, vilket slutar med att motverka hela syftet med att försöka gå ner i vikt. I svältläge saktar kroppen ner sin ämnesomsättning, försöker lagra mer fett och bränner muskler för energi. Även efter att dietern återgått till en mer balanserad kost kommer kroppen att minnas denna svältperiod och fortsätta att försöka spara mer fett.
En sak som bör noteras är att selleri diet förespråkare anser kosten mer av en tillfällig fasta och inte anser att det är en långsiktig hälsosam kost plan. Initiativtagare hävdar att, precis som med vattenfasta, är selleridieten ett sätt att ta bort gifter från kroppen och tömma överflödiga fettlager. Förespråkarna påpekar också att även om experter hävdar att fasta är skadligt för kroppen, har det framgångsrikt utövats av människor i tusentals år. Antagandet är att överviktiga individer inte behöver konsumera sina vanliga näringsbehov under selleridieten eftersom kroppen kommer att få vad den behöver genom att bränna bort överflödigt lagrat fett. I teorin skulle en dieter bara lida av näringsbrister efter att hans eller hennes kropp förbrukat alla sina fettreserver.