Polymerer omfattar en bred kategori av stora molekyler som skapas genom bindning av många liknande beståndsdelar. Det finns många olika typer av polymermaterial, inklusive cellulosa, naturliga eller biopolymerer, silikoner och plaster. Polymermaterial skapas eller skördas ofta för ett specifikt ändamål beroende på typ. Många polymermaterial är naturliga, existerar i biologiska enheter och används i många år. Andra är syntetiska, skapade genom kemiska eller industriella processer för att utföra vissa funktioner.
Cellulosa finns vanligtvis i trä och växter som en naturlig del av dessa material. När den har härletts kan den användas för att skapa produkter som fiberkartong, papper och cellofan. Polymerträ, till exempel, skapas vanligtvis med cellulosa och liknande material för att uppnå en specificerad styrka eller konsistens. Polymerer som innehåller cellulosa kan också betraktas som kostfiber när de konsumeras av människor och kan utgöra en viktig föda för varelser som termiter.
Andra naturliga polymerer har använts under lång tid. Exempel inkluderar schellack, gummi och bärnsten. Shellack kommer vanligtvis från sekret från en specifik insekt och används ofta som en träfinish. Gummi kommer oftast från naturligt förekommande latex och kan förädlas ytterligare för att göra många produkter. Bärnsten bildas vanligtvis av fossiliserat trädharts och har använts i många år som dekoration, medicin och smycken.
I likhet med växt- eller insektsbaserade polymermaterial anses nukleinsyror och proteiner också vara polymerer. Mer specifikt betraktas de som biopolymerer, eftersom de produceras av organismer. Liksom andra polymermaterial består nukleinsyror av upprepade molekylkedjor. Kombinationerna av dessa syror blir vanligtvis de biopolymerproteiner som används för att bygga de flesta organismer.
Silikoner, å andra sidan, anses vara syntetiska polymermaterial som vanligtvis består av kisel i kombination med kol, syre eller väte för att skapa nya material. Dessa polymerer har många användningsområden, beroende på molekylkedjekonfigurationen, men dessa användningsområden kan innefatta leksaker, VVS-material och smörjmedel. Det finns många polymermaterial baserade på kombinationen av kisel med andra element.
Plastmaterial är polymerer som kan vara organiskt baserade eller nästan helt syntetiska. Polymermaterial som anses vara plast anses allmänt vara viktiga i det moderna livet, och många material och produkter skulle inte existera utan plastmaterial. Exempel på dessa polymerer kan inkludera polyvinylklorid (PVC), nylon och polystyren. De flesta plastpolymermaterial har en hög molekylvikt, vilket ger relaterade produkter styvhet och plasticitet.