Polytetrafluoretylen (PTFE) är ett syntetiskt material som av misstag uppfanns i slutet av 1930-talet medan en kemist försökte utveckla en ny typ av perfluoretylenbaserat köldmedium. Snarare än att uppnå ett klorfluorkolväte, blev forskaren förvånad över att finna att perfluoretylenen som användes i processen reagerade med järninnehållet i dess behållare och polymeriserades under tryck. Mindre än ett decennium senare distribuerades detta nya material i kommersiell skala och patenterades så småningom under namnet Teflon®. Det skulle dock dröja ytterligare 20 år innan detta material skulle komma i stekpannan och bli känt som den första non-stick-beläggningen för köksredskap. Faktum är att detta material användes för en mängd andra ändamål till en början.
Under andra världskriget användes PTFE för att förhindra utsläpp av radioaktivt material från den anläggning som utsetts för att producera den första atombomben i USA, ett mål som kallas Manhattan Project. Denna anläggning representerade en imponerande fastighet med mer än 2,000,000 609,600 XNUMX kvadratfot (XNUMX XNUMX kvadratmeter) för att hysa uranhexafluorid. Detta ämne är inte bara mycket giftigt och frätande i sig, utan det bildar också en farlig gas som kallas vätefluorid i närvaro av vatten eller vattenånga. Av denna anledning användes PTFE som beläggning för rördelar för att göra dem läcksäkra.
De exceptionella isolerande egenskaperna hos detta material gjorde dess användning i elektroniska komponenter idealisk. För det första är den icke-ledande, vilket gör den resistent mot höga elektriska fält. Det är också mycket motståndskraftigt mot vatten, värme och kemisk korrosion. Faktum är att den fortsätter att användas för att tillverka laboratorieutrustning och tillbehör som kommer i kontakt med fluorvätesyra, som annars skulle lösa upp andra material, till och med glas.
PTFE har också mycket låga friktionsegenskaper, vilket uttrycks som friktionskoefficient. Detta mått är relativt och skiljer sig beroende på de material som kommer i kontakt för att generera eller simulera friktion. När det gäller plast observeras vanligtvis friktion mot polerat stål. För att sätta den låga friktionskoefficienten för PTFE i rätt perspektiv, är det det enda kända syntetiska ytmaterialet som tåskydden på en gecko inte fastnar på. Denna kvalitet gör den lämplig för tillverkning av delar som behöver motstå friktion, såsom växlar och kullager.
Detta material introducerades så småningom för amerikanska hushåll av Marion Trozzolo, grundare av Laboratory Plasticware Fabricators. Medan Trozzolo hade tillverkat Teflon®-belagda vetenskapliga verktyg i ett antal år, blev han inspirerad av en fransk ingenjör som fann det som en så effektiv non-stick beläggning för sina fiskeredskap att han senare behandlade sin frus grytor och stekpannor med det. Medan detta experiment ledde till tillverkning av köksredskap kända som Tefal (T-Fal®) i Frankrike i mitten av 1950-talet, blev Trozzolo den första amerikanska tillverkaren av Teflon®-belagda köksredskap. Faktum är att ”The Happy Pan”, som lanserades 1961, fick en plats av historisk betydelse i Smithsonian Institute och Trozzolo ett utmärkande namn i Plastics Hall of Fame.