Tenn är en legerad metall gjord främst av tenn, med en liten komponent av bly, koppar, vismut eller antimon. Det har traditionellt använts för att göra serviser och prydnadsföremål. Metallen är mycket seg, vilket innebär att den lätt kan bearbetas, präglas eller snidas. Dess formbara natur har utnyttjats i tusentals år, åtminstone sedan romartiden, och metallen var vid ett tillfälle mycket uppskattad.
Tenn är den metall som förekommer i högst koncentration i tenn. De flesta består av minst 90 % tenn, även om andra legeringar kan innehålla så lite som 63 %. De andra metallerna i legeringen används som härdare, för att göra tennet praktiskt för dagligt bruk och metallbearbetning. Klassiskt har tenn gjutits i smält form, även om det också har bearbetats på andra sätt. Den är också mycket tålig mot smuts, även om den bildar en skyddande patina med åldern.
I färgen börjar tenn glansigt och ljust, nästan som silver. Med tiden oxiderar metallen och får en gråaktig nyans. Tenn gjort med bly kommer så småningom att bli svart, vilket förklarar det alternativa romerska namnet ”black metal”. Historiskt sett var detta material en gång mycket dyrt och ägdes endast av rikare medlemmar i samhället. Liksom andra legeringar är tenn mer användbart för vissa tillämpningar än dess beståndsdelar enbart.
Tillsats av bly till tenn är potentiellt mycket farligt. Blyet kan läcka ut, särskilt till mat, vilket är anledningen till att gammal servis har kopplats till fall av blyförgiftning. Eftersom bly är billigt och lätt att bearbeta, var det ett mycket populärt tillskott i legeringar förr, varför folk faktiskt inte borde använda antikt tenn för att äta. Moderna serviser i tenn är tillverkade utan bly, och det är säkert att äta från, även om försiktiga konsumenter kanske vill bekräfta frånvaron av bly med tillverkaren.
Att ta hand om tenn är relativt enkelt. Metallen är känslig för skador av syror, så den bör alltid tvättas omgående med mild tvål och varmt vatten om den har utsatts för saker som vinäger eller citronsaft. Den bör tvättas med en svamp eller mjuk trasa för att undvika att repa metallen och torkas noggrant. Tenn kan också rengöras med specialpolish, även om folk inte bör använda generisk metallpolish på denna legering, eftersom det kan orsaka skada. Konsumenter bör också vara medvetna om att tenn smälter vid låga temperaturer, och det bör inte utsättas för extrem värme.