Molybdenstål är en höghållfast legering som används inom en mängd olika industrier. Stållegeringar gjorda med molybden är inte bara starkare och hårdare, de är också mycket motståndskraftiga mot värme och korrosion. Elektronik, tunga maskindelar, verktyg och flygplansdelar tillverkas ofta av stållegeringar som innehåller molybden.
Molybdenets unika egenskaper gör det användbart i stållegeringar. Molybden är mycket värmebeständigt och tål extremt höga temperaturer, med en exceptionellt hög smälttemperatur, och det är också en utmärkt värmeledare. Legeringar av molybdenstål behåller sin styrka vid upphettning och är mindre benägna att expandera, mjukna eller deformeras. Verktyg och delar som utsätts för extrem friktion tillverkas ofta av dessa legeringar.
Stål tillverkat av molybden har också andra fördelar. Molybdenstål är mycket motståndskraftigt mot korrosion och används i rostfria stållegeringar för bättre skydd. Legeringen är också lätt att svetsa, vilket gör den extra mångsidig. Det är bara något tätare än järn och mycket lättare än volfram, vilket betyder att molybden kan ge styrka utan dramatiska viktökningar.
Det finns inget enskilt molybdenstål, och en mängd olika legeringar som innehåller molybden produceras för specifika tillämpningar. De flesta molybdenlegeringar innehåller allt från 0.25 procent molybden till 8 procent molybden. Många nickel- och titanbaserade stållegeringar inkluderar också molybden.
Före 20-talet användes volfram oftast för att tillverka stållegeringar. I slutet av 19-talet började forskare experimentera med det mycket lättare grundämnet molybden och fick lovande resultat. Ett franskt företag vid namn Schneider & Co. blev världens första tillverkare av molybdenstål när det använde legeringen för att tillverka pansarplätering 1891.
Under hela första hälften av 20-talet började molybden ersätta volfram. Under första världskriget drev efterfrågan på volfram upp priserna, vilket gjorde alternativa legeringar mer attraktiva. Molybden var inte bara billigare, den lägre vikten och högre värmebeständigheten gjorde också metallen mer mångsidig, med tillverkare som hela tiden hittade nya applikationer.
Moderna industrier fortsätter att dra nytta av egenskaperna hos denna legering. Molybdenstål används för att göra enorma konstruktionsbalkar för byggindustrin och små filament för elektroniska apparater. Delar till ugnar och turbiner, bildelar, flygplansdelar och tunga maskindelar som lager och formar är alla tillverkade av dessa legeringar. Rostfritt stål som innehåller molybden används inom läkemedels-, hälsovårds-, livsmedels-, restaurang- och cateringindustrin, såväl som överallt där hygien är ett problem och sterila ytor krävs.