En produktdetektor är en elektronisk krets som tar fram meddelandet från en amplitudmodulerad bärvåg eller en enkelsidbandsbärvåg (SSB). Den är baserad på den matematiska modellen av meddelandet översatt i frekvensdomänen med ett belopp som kallas radiofrekvens (RF) bärvågsfrekvens. Produktdetektorn kan eventuellt använda en frekvensmixer för att återställa meddelandet från den modulerade eller meddelandemodifierade bäraren.
I kommunikationskretsar kombineras eller används meddelandet, som kan vara röst, för att modulera en RF-bärare. Transportörens kuvert blir då bärarattributet som bär det ursprungliga meddelandet. För att återställa meddelandet, kallad modulering, används en enveloppdetektor eller demodulator. Vid amplitudmodulering (AM) likriktar den enkla dioddetektorn bärvågen för att producera en likström (DC) med en medelnivå som är proportionell mot det ursprungliga meddelandet. I SSB kommer produktdetektorn, tillsammans med ytterligare kretsar, att rekonstruera meddelandet även om endast ett av de två sidbanden är tillgängligt.
Det är möjligt i en AM-radiomottagare att förstärka den inkommande RF en gång, och sedan mata in resultatet i en frekvensmixer tillsammans med en lokaloscillator lika med den inkommande frekvensen. Frekvensblandarens utgång kommer att ha några få betydligt starka utgångar. Det kommer att finnas en signal i frekvensområdet för meddelandet som kommer att vara tillgänglig vid mixerns utgång. Dessutom kommer det att finnas andra produkter som en signal med en frekvens lika med summan av den inkommande RF och lokaloscillatorn. Om filtret vid mixerutgången endast passerar meddelandet, kommer endast meddelandet att återställas av en enveloppdetektor, som är en förenklad produktdetektor.
En enkel produktdetektor kan implementeras med användning av fyra dioder i en krets som liknar en grindkrets. När en av de två ingångssignalerna är på 0 volt (V), saknas framåtförspänning i dioderna för att tillåta den andra ingången att nå utgången. Den resulterande signalen är en tidsdomänprodukt, vilket resulterar i en frekvensdomänaddition eller subtraktion av meddelandebandet eller basbandet. Detta är det ursprungliga meddelandet.
I AM är RF-bärvågen och båda sidbanden tillgängliga i bärvågen. En teknik som används för att spara ström och bandbredd är att använda SSB. I SSB-sändaren har utgången ingen bärvåg och ett av sidbanden. När SSB-bäraren sänds ut i luften och tas emot är det lätt att märka när det mottagna SSB-ljudet förvandlas till ett duck-liknande ljud, medan det resulterande meddelandet tenderar att skifta i ljudfrekvens. Ett alternativ är att utrusta en SSB-mottagare med en mycket exakt och stabil bärfrekvensreferens så att produktdetektorn kommer att kunna demodulera meddelandet med minimal distorsion vad gäller fas och frekvens.