En pannekonomisator är en anordning som är utformad för att öka en pannas driftseffektivitet, vilket minskar dess driftskostnader under pannans livstid. Även om besparingarna en viss dag kan vara relativt små, kan påverkan över tiden vara betydande, särskilt med ett stort pannsystem, som den typ som används för att värma upp stora byggnader som kontorsbyggnader och institutioner. Vissa pannor är konstruerade med inbyggda economizers, medan i andra fall kan en economizer monteras på i efterhand.
Pannor fungerar genom att värma vatten för att göra ånga och använda den ångan för värme eller energigenerering. För det mesta är en panna ganska effektiv, men det finns en viss värmeförlust när biprodukterna från förbränningen ventileras. Biprodukterna från förbränningen är fortfarande varma, ofta ganska varma, och när de helt enkelt ventileras representerar detta förlorad värme för pannan.
En pannekonomisator fungerar som en spillvärmeåtervinningsanordning och säkerställer att denna värme inte går oanvänd. Istället används värmen för att i huvudsak förvärma vattnet, så att mindre värme krävs för att få vattnet till en temperatur som är tillräckligt hög för att bilda ånga. Man skulle kunna tänka sig denna anordning som en matarvattenberedare; det säkerställer att vattnet som används för att mata pannan för att göra mer ånga är varmt så att pannan inte behöver lägga så mycket energi på att värma den.
Att använda en economizer förhindrar inte bara värmeförlust – det kan också förlänga pannans livslängd. Temperaturförändringar orsakade av svalare matarvatten kan med tiden skapa slitage på pannan eftersom armaturerna värms upp och kyls ned cykliskt. När matarvattnet värms upp är temperaturskillnaden mindre extrem, vilket ger mindre belastning på pannan och ger den längre livslängd. Eftersom ett stort pannsystem kan vara dyrt att reparera eller byta ut, bidrar detta till de totala besparingarna på värmesystemet.
När någon installerar en pannekonomisator är det viktigt för honom eller henne att använda en produkt som är lämplig för pannan. Vissa tillverkare erbjuder economizers för sina pannor, medan företag som tillverkar fristående enheter kan komma för att inspektera pannan för att avgöra vilken produkt som skulle vara mest lämplig. En värme- och kylspecialist kan ge ytterligare råd om installation, inklusive en uppdelning av hur mycket en economizer kan spara. Det kan finnas fall där det inte är skattemässigt ansvarigt att installera denna enhet eftersom installationskostnaderna kan uppväga besparingarna.