Kontraktstillverkningstjänster avser outsourcing av delar av eller hela ett företags faktiska tillverkningsprocess till en underleverantör. De olika typerna av kontraktstillverkningstjänster inkluderar elektroniktillverkningstjänster, farmaceutiska tillverkningstjänster, medicinsk kontraktstillverkning och kontraktstillverkningsbyråer. Företag som är intresserade av att lägga ut en del av sina aktiviteter på entreprenad kan antingen kontakta underleverantören direkt eller gå via en byrå.
Elektroniska tillverkningstjänster outsourcas vanligtvis av originalutrustningstillverkaren (OEM). En OEM är det företag som ursprungligen designade och tillverkade en specifik produkt. När företaget växer kan tillverkningskomponenten i verksamheten ta en sekundär roll till marknadsföring eller forskning och utveckling. Med större tonvikt på verksamhetens kärnområden kan ett företag inse att en kontraktstillverkare kan bygga produkten för mindre kostnad än det skulle vara att tillverka den internt.
Kontraktstillverkningstjänster inom elektronikindustrin är utbredda och sträcker sig från design av tryckta kretskort till hantering av uttjänta kretskort. En OEM kan välja att bara lägga ut den specifika produkttillverkningen på entreprenad eller använda tilläggstjänster från olika underleverantörer för att hjälpa till med distributionen eller logistiken för att få produkten till slutkonsumenten. Oavsett vilka typer av kontraktstillverkningstjänster som OEM väljer att använda, ligger designen och ägandet av produkten fortfarande hos OEM och inte underleverantören.
Farmaceutiska tillverkningstjänster är ett annat område inom kontraktstillverkning. Den vanligaste praxisen i denna bransch är att låta den faktiska läkemedelstillverkningen tillhandahållas av en underleverantör medan forskning och utveckling enbart sker hos det ursprungliga läkemedelsföretaget. Andra kontraktstillverkningstjänster inom läkemedelsindustrin inkluderar lager, distribution, förpackning och kvalitetskontroller.
Medicinsk kontraktstillverkning är en kombination av elektronisk och farmaceutisk kontraktstillverkning. Produkterna som tillverkas är medicintekniska produkter som kan innehålla elektronik. En del medicinsk kontraktstillverkning innebär att man tillhandahåller dispensrar för medicin som en elektronisk insulinpump. När ett företag lägger ut den medicintekniska produkten på underleverantörer kan det också kräva att underleverantören samordnar sig med andra läkemedelskontraktstillverkare för att tillhandahålla fullständig distribution av både produkten och läkemedlen till slutkunden.
För företag som är nya med outsourcing är kontraktstillverkningsbyråer till hjälp för att hitta rätt underleverantör att arbeta med. Byrån kommer att träffa företaget för att förstå vilken nivå av outsourcing det behöver och vilka typer av tjänster som krävs. Byrån kommer sedan att undersöka, intervjua och begränsa listan över möjliga underleverantörer som kan möta företagets krav. Företaget kan då helt enkelt välja från kandidatlistan.