Ett isoleringstest kan vara ett antal olika möjliga test, och det sammanhang och den bransch som termen används i kommer vanligtvis att indikera den exakta innebörden av termen. I allmänhet används denna typ av test för att isolera en del av en enhet, maskin eller elektriskt system från det större systemet för att avgöra var ett fel eller problem finns i systemet. Inom teknik, till exempel, utförs denna typ av test vanligtvis i alla typer av system där en ström flyter, oavsett om strömmen är gasformig, flytande eller elektrisk. Ett isoleringstest kommer vanligtvis att användas för att koppla bort en del av systemet från strömkällan, batteriet eller pumpen, och sedan testa den delen för brister.
I ett elektriskt system kunde ett isoleringstest utföras för att hitta var en signal eller ström gick förlorad. Om en dator till exempel inte startar ordentligt när den borde göra det, utförs vanligtvis denna typ av testning för att hitta problemet. Ett annat datorsystem som fungerar korrekt kommer vanligtvis att användas för att hjälpa till att utföra ett isoleringstest på olika delar av datorn.
Isoleringstestet kan börja med att strömförsörjningen tas bort från den icke-fungerande datorn och sedan installeras i den fungerande datorn. Detta isolerar strömförsörjningen för att testa den i ett annars fungerande system. Om den fungerande datorn inte längre slås på, är det troligt att felet ligger i strömförsörjningen.
Å andra sidan, om systemet fungerar korrekt, kommer andra individuella aspekter av det felaktiga systemet sedan att isoleras och testas vidare. Varje kabel som går från strömförsörjningen till andra komponenter kan till exempel testas individuellt. Genom att ta bort andra komponenter kan ett isoleringstest även köras på moderkortet, RAM-minnet, centralprocessorn (CPU) och andra delar av datorn.
En liknande typ av isoleringstest kan också utföras på andra typer av system och enheter. Om reducerat tryck hittas i ett system där vatten eller luft pumpas genom ett antal olika rör, kan varje rör tas bort och isoleras från systemet och sedan testas för att avgöra var trycket tappas. Naturligtvis kan det också finnas många problem, så ett isoleringstest kan ofta utföras på varje del av ett system, även efter att ett enda fel eller problem har lokaliserats.