Sökljus är kraftfull belysningsutrustning som använder sig av en serie reflektorer för att skapa en ljusstråle som kan tränas exakt i en given riktning. Sökljuset utvecklades i slutet av 19-talet och har använts i militära operationer, återställningsprojekt och till och med i reklam- och underhållningssträvanden. En gång tillgängliga endast i stationära modeller, är dagens sökljus konstruerade med en serie vridmekanismer som hjälper till att göra enheten idealisk för ett brett spektrum av applikationer.
Hemligheten med strålkastare är den kraftfulla ljusstrålen som sänds ut av enheten. Skapat av arrangemanget av reflektorer och kombinerat med en kraftkälla, är ljuset en serie parallella strålar som fokuseras i en gemensam riktning. Det övergripande resultatet är en stor och enad ljuskropp som kan användas för att belysa ett exakt område.
Strålkastare utvecklades först för krigstidsbruk under de sista åren av 19-talet. Den första applikationen tros vara för att upptäcka små torpedbåtar som kan hota ett större slagskepp och ofta komma undan oupptäckt. Med tiden blev strålkastare standardutrustning på nästan alla typer av sjöfartsfartyg, eftersom enheten gjorde det möjligt att lokalisera och identifiera alla typer av föremål i mörkret. Som en bonus kan strålkastarna också fungera som kraftfulla fyrljus för båtar som färdas genom dimma. Användningen av strålkastarna på detta sätt visade sig minska antalet båtkollisioner avsevärt.
Förutom att användas i strid och som en säkerhetsåtgärd i vattnet, kom strålkastare också i allmän användning på land. Mindre bärbara strålkastare började användas för reklam, såväl som ett sätt att skapa ett tillfälligt landmärke för en speciell händelse. Efter filmens uppfinning kom strålkastare att bli en vanlig stapelvara på premiären. Flera kraftfulla lampor skulle svänga i uppåtgående riktningar, vilket gav ännu mer spänning till evenemanget. Under många år har sökarljus använts som ett extra element för alla typer av offentliga evenemang, som prisutställningar, butiksöppningar och storskaliga högtidsfiranden.
En vanlig tillämpning av strålkastare idag är med lokal brottsbekämpning. En bärbar strålkastare är ofta en del av standardutrustningen i vilken poliskryssare som helst, medan större modeller ofta används när det finns behov av att skanna ett stort landområde i förhållande till en sökning. Strålkastarna kan användas på marknivå, eller kopplas till helikoptrar eller småplan som en del av en flygsökning av terrängen.