Berberin är en kristallin alkaloid som utvinns från rötter från flera olika växter. Anses vara användbart som både kosttillskott och läkemedel i ett antal kulturer, alkaloiden är något gul till färgen och har en bitter smak. Ämnet löser sig inte bra i vatten, men kan lösas effektivt i såväl alkohol som i eter.
Flera olika växtrötter, inklusive berberis- och gyllene rötter, är utmärkta källor till berberin. Den torkade alkaloiden kan konsumeras internt, men kan också ibland användas i ett grötomslag. Olika skolor för alternativ läkning använder detta ämne i olika former, ibland som en tinktur eller i kombination med andra växtbaserade produkter.
Det finns flera hälsofördelar förknippade med användningen av berberin. En av de viktigare har att göra med behandlingen av olika typer av svampinfektioner. Alkaloiden tros vara ett effektivt sätt att hantera olika typer av jäst, samt att hantera parasiter som borrar in i huden. Det finns också vissa bevis för att berberin är till hjälp för att lösa virus- och bakterieinfektioner. Ämnet har länge ansetts vara ett effektivt verktyg för att bekämpa kolera.
Även om det finns några anekdotiska påståenden om att berberin fungerar bra som ett antibiotikum, är bevisen som stöder detta påstående något tunna och accepteras inte av många inom det medicinska samfundet. Ändå kan ämnet ibland fungera som en potentierare, vilket hjälper andra föreningar att fungera mer effektivt. Detta faktum har lett till införandet av alkaloiden i vissa traditionella såväl som homeopatiska mediciner formulerade för behandling av hälsoproblem som inte direkt påverkas av berberin.
Pågående forskning om användningen av berberin har lett till införandet av alkaloiden i ett antal receptfria produkter samt växtbaserade läkemedel och kosttillskott. Vissa märken av ögondroppar inkluderar ämnet i formeln. Forskning om effektiviteten av denna alkaloid vid behandling av MRSA pågår och har visat några uppmuntrande resultat. Produkten anses också vara till hjälp vid ett antal hudåkommor när den används i ett grötomslag, samt ett verktyg att använda för att lindra symptomen på förkylning.
Berberin har utmärkelsen att vara bland de örter som används i många olika typer av medicinska traditioner. Både österländsk och västerländsk medicin har identifierat vissa användningsområden för denna alkaloid, vilket leder till att läkemedelsföretag runt om i världen inkluderar produkten i ett antal olika mediciner. Även om det finns en viss potential för berberinbiverkningar som huvudvärk eller sömnlöshet, verkar förekomsten av biverkningar vara extremt låg, vilket gör substansen till ett populärt alternativ bland läkare av alla slag.