Tarmacadam, även känd som asfalt, är en portmanteau-förkortning av tar-penetration macadam. Tarmacadam användes för att asfaltera vägar och andra stora, plana ytor, och även om asfalt inte används för att asfaltera längre på grund av införandet av asfalt, används ordet asfalt fortfarande när det gäller flygplatsbanor och vissa vägar i många delar av världen, särskilt i tidigare brittiska kolonier. Tarmacadam patenterades av E. Purnell Hooley 1901, som senare sålde uppfinningen till Wolverhampton MP, som återlanserade produkten med stor framgång 1905. Tarmac Limited, Wolverhamptons tarmacadamarm, är fortfarande en tung aktör inom brittiska tunga byggmaterial.
Tarmacadam är en ombyggnad av makadam, en typ av vägkonstruktion som uppfanns av John Loudon McAdam i början av 19-talet. Makadamiserade vägar är gjorda av tre lager av aggregatmaterial som minskar i storlek, där bottenskiktet är det största och tyngsta. Varje lager pressas med en rulle för att platta till det och för att tvinga materialen att binda samman mellan lagren. Den resulterande trottoaren var stark och dränerade lätt, men när motorfordon blev utbredd kunde makadam inte stå emot det kraftiga slitaget och började sönderfalla.
Tarmacadam uppstod som ett sätt att täta makadam, förhindra vägar från att gå sönder under hård användning och minimera damm. Tarmacadam skapas genom att spruta tjära längs en makadamiserad väg för att binda ihop den ytterligare och pressa ytan med en rulle för att driva tjäran djupt in i makadam. Tarmacadamvägar var mycket hållbara och existerar fortfarande i vissa länder, även om de långsamt ersätts av asfaltbetong, gjord med petroleumbiprodukter.
Vissa vägar på USA:s östkust har sina ursprungliga asfaltytor, och många invånare på den östra kusten hänvisar fortfarande till vägar som ”makadam”, även om de sedan dess har återuppbyggts med asfalt. Många utvecklingsländer har också behållit sina asfaltvägar och landningsbanor. Tarmacadam kan repareras genom ärrbildning och återbeläggning av det översta lagret av små material, och detta görs fortfarande i vissa delar av världen för att undvika den mer kostsamma kompletta ersättningen som asfaltbeläggning innebär.