En vinsch är ett verktyg som är utformat för att veva eller bogsera en lina. Termen ”vinsch” klassificerar ett verktyg baserat på hur det fungerar, men säger lite om under vilka omständigheter det kan användas. Enkla vinschar är lite mer än robusta spolar som användarna manuellt vevar för att dra åt eller lossa kabel, rep eller sladd. Mer komplexa versioner är mekaniska, ofta drivna av hydraulik, bensinmatade motorer eller batterier. Vinschar är vanliga i väldigt många sammanhang, från segling och bostadsbyggande till tung industri, schaktning och terrängkörning av fordon.
Det finns tre viktiga delar till varje vinsch: en spole, en vev och en lina. Linan lagras vanligtvis på spolen, och veven är det som styr vilken mängd som släpps ut eller in, tillsammans med den totala spänningen och frigöringshastigheten. Vinschar är mest användbara när något behöver bogseras, förankras eller lyftas. När ena änden av vinschlinan är fäst vid ett rörligt föremål, kommer manövrering av veven spänna linan, flytta eller förskjuta föremålet.
Grundvinschar är mycket vanliga inom segling. Vart och ett av en segelbåts segel är vanligtvis anslutet till fartygets mast genom en serie rep, varav de flesta är jordade på däcksmonterade vinschar. Seglare justerar slacket i dessa rep för att kontrollera båtens riktning och hastighet. Att veva vinscharna drar åt spelet, medan det sakta lossnar lossar det. En båtvinsch är vanligtvis manuell, men större båtar är ibland utrustade med kraftfullare, mekaniserade versioner.
Många maskiner som används i tillverkningen använder vinschar av industrikvalitet som ofta överskrider deras mindre båtmotsvarigheter. Men för de grundläggande metoderna för deras verksamhet skulle de ha lite gemensamt. Stora mekaniska vinschar är särskilt användbara vid drift av hissar, konstruktion eller uppförande av byggnader och vissa aspekter av brand och räddning. Nästan alla applikationer där större hissningar eller lyft krävs kan vara ett användbart sammanhang för dessa verktyg.
Mekaniska vinschar drivs ofta av hydraulik, el eller en kombination av båda. En hydraulisk vinsch får sin energi från trycksatta vattenkammare, medan en elektrisk vinsch är beroende av ström. Mycket av hur verktyget drivs är en faktor av omständighet samt hur det är utformat för att användas.
Vinschar används också ofta vid bogsering, men i detta sammanhang är de ofta motordrivna. Bärgningsbilar är ett ställe där tekniken är särskilt användbar, men scenarier för självbogsering, särskilt vid terrängkörning, utnyttjar också mycket vinschning. Människor som kör mycket terräng- och vildmarkskörning hamnar ofta i situationer där deras fordon fastnar långt utanför räckhåll för vanlig motorvägshjälp. Om fordonet har en monterad vinsch är det dock ofta lite i vägen för ett allvarligt problem.
Monterade vinschar är vanligtvis professionellt installerade på en bils främre eller bakre stötfångare. De blir permanenta delar av fordonet, men används bara vid behov. Skulle bilen fastna behöver föraren bara förlänga linan, förankra den i något stabilt som ett stort träd och starta motorn. Bilen kommer sedan långsamt att röra sig mot ankaret tills hela linan har rullats in.