Även om en uretanbeläggning ger ett överlägset skydd på trä och metall, är det inte alltid det bästa alternativet för en ytbeläggning. Uretan, eller mer lämpligt, polyuretan, är en konstgjord polymer och även om dess slagtålighet överträffar den hos lack och schellack, tränger den inte in i trä på samma sätt och stannar kvar på ytan. En uretanbeläggning jämnar ut bra på metall och kommer att fästa vid alla tidigare ytbehandlingar, men dess plastiska utseende kan vara obehagligt. Även om det vanligtvis är prisvärt, är uretan inte det billigaste ytmaterialet som finns.
Medan lack och schellack, som är naturliga polymerer, härdar genom avdunstning av lösningsmedlet i vilket de bärs, måste en uretanbeläggning härda. När lösningsmedlet avdunstar bildas polymererna genom att de reagerar med kemikalier i färgen eller med fukt i luften. Den slutliga finishen är mer motståndskraftig och hållbar än en som skapats av naturliga polymerer, men väntetiden mellan på varandra följande lager är längre. Beroende på härdningsprocessen kan denna period vara allt från två timmar till två dagar, och tills härdningen är klar kan ytan inte slipas och måste skyddas från damm.
Polyuretanpolymeren är konstruerad för att ge högre kemisk beständighet än naturliga polymerer. Av denna anledning är en uretanbeläggning mycket mindre känslig för fläckar eller missfärgning än andra beläggningar, vilket gör den till ett bättre val än lack för bänkskivor och barer, där spill är frekventa. Den har en högre slaghållfasthet, så det är också mindre sannolikt att den chippar under de övergrepp som dessa ytor utsätts för. Förbättrad kemikalie- och slaghållfasthet gör uretan till en effektiv bilfinish, men korrekt applicering kräver omsorg eftersom det inte rinner ut ur sprutpistolen lika lätt som lack eller emalj. Dessutom kräver toxiciteten hos ingredienserna i biluretan användning av dyra skyddskläder, glasögon och en respirator kopplad till en luftpump.
Målningsbara uretanprodukter för användning på trä finns i oljebaserade och vattenbaserade varianter. I motsats till uretanprodukter för bilbruk är vattenburen polyuretan-träfinish giftfri, och ångorna som den producerar är säkra att andas. Den utmärkta slagtåligheten och livslängden hos antingen olje- eller vattenbaserade polyuretanlacker gör dem lämpliga för golv, även om det plastliknande utseendet hos en uretanbeläggning kan försämra utseendet på vissa träsorter, särskilt täta exotiska lövträ som teak och mahogny. Dessa träslag kan se bättre ut om de lämnas oavslutade eller helt enkelt belagda med olja.