Balkkonstruktion är både sättet strukturella balkar sätts ihop och metoderna för att använda dessa balkar för att bygga strukturer. Även om det finns flera olika typer av balkar, är nästan alla strukturella balkar gjorda av trä, stål eller en kombination av de två. De två vanligaste formerna för balkar är långa rektangulära lådor, vanliga i trä och kompositer, och de som är formade som bokstaven ”I”, vanlig med stålbalkskonstruktion.
Sedan konstruktionens tidiga dagar har trä varit ett vanligt material som används i balkkonstruktion. Trä är det vanligaste materialet som används vid byggande av bostadshus. Det finns flera typer av träbjälkar tillverkade, men de faller in i ett par kategorier.
Standardstödbalkar av trä är vertikala balkar som används främst i hus. Dessa balkar är tjocka, rektangulära träblock som stöder den grundläggande strukturen i ett hus. De finns i hörn av byggnader och i mitten av huset innanför väggarna, ofta nära dörröppningar. Många hus, särskilt äldre, har stödbjälkar i hela källaren som stödjer hela strukturen.
Golvbjälkar är en annan vanlig stödbalk i trä. Dessa balkar är horisontella och finns i golv och tak i hus. Dessa hjälper till att sprida vikten av strukturen ovanför den, vilket lägger mindre stress på ett område i huset. Det är vanligt att se dessa även i äldre huskällare; de är ofta mycket tunnare än breda i motsats till de horisontella balkarna, som vanligtvis är jämnstora.
Träbalkskonstruktion görs på ett av fyra sätt. Grovhuggna timmer är vanliga i äldre hus; dessa är verkliga träd som skars i form av balken och användes som de är. Moderna balkar är i allmänhet fabriksskurna och behandlade. Träbalkar är helt enkelt behandlat virke utan ytterligare ändringar. Dessa balkar är i allmänhet desamma som de gamla grovskurna, bara i en nyare form.
Komposit- eller laminatbalkar är gjorda av flera mindre balkar sammanpressade till en enda balk. Dessa balkar är starkare och mer hållbara än en vanlig träbalk. Stålarmerade balkar har i allmänhet en stålkärna genom mitten och/eller en serie metallband lindade runt utsidan. Dessa är vanliga i extremt tunga eller högtrafikerade byggnader.
Stålbalkskonstruktion kretsar kring två typer av balkar – den vertikala runda balken och I-balken. Vertikala runda balkar används som ett nödbalkstöd i en situation där en byggnad kan kollapsa. Dessa balkar fanns inte när byggnaden byggdes; de läggs till senare.
I-balken har två plana ytor förbundna med en annan plan yta, vilket ger den formen av ett ’I’ eller ett ’H’. Dessa balkar används i stora strukturer, eftersom stål kan rymma mycket mer än trä. Till skillnad från träbalkar är det mycket liten variation i balkkonstruktionen med I-balkar. Oavsett om de är i en vägg, golv eller grund av en struktur, är de gjorda på samma sätt.