Ett raffinaderi är en fabrik eller bearbetningsanläggning där råa eller elementära material bearbetas till mer användbara former. Det finns många olika typer av raffinaderier som kan skapa alla möjliga produkter, från petroleum till bordssalt. Raffinaderier innehåller ofta komplexa mekaniska system som möjliggör säker och korrekt omvandling från råvaror till färdiga produkter.
Den förmodligen mest kända typen av raffinaderi är ett oljeraffinaderi, där råolja utsätts för kemiska och mekaniska processer för att göra den till mer användbara former. Bensin, fotogen och petroleumprodukter kan alla tillverkas på ett oljeraffinaderi. Dessa raffinaderier har en otrolig ekonomisk och strategisk betydelse för många regioner; i krig är oljeraffinaderier ofta de första målen eftersom de kan bromsa eller stoppa den andra sidans infrastruktur. Eftersom så mycket av världens teknologi för närvarande drivs på fossila bränslen som bearbetas av raffinaderier, är säkerheten och effektiviteten hos dessa processanläggningar av stor oro över hela världen.
Många av de äldsta raffineringsteknikerna i världen används för att förädla rå mat till färdiga produkter. Sockerraffinaderier har funnits i århundraden och förvandlat rödbetor och sockerrör till de många former av socker som används i det dagliga köket. På ett modernt sockerraffinaderi renas råvarorna, mättas och torkas slutligen till rätt koncentration för att skickas ut för förpackning.
En viktig faktor när man undersöker raffinaderier är produktionen av biprodukter. Dessa är separata föreningar som skapas under raffineringsprocessen som kan ha sina egna användningsområden. Till exempel är melass en biprodukt från sockerraffinaderier. Svavel och svavelsyra är ibland biprodukter av petroleumraffinering.
Säkerhet är ett stort problem vid nästan all raffinaderiverksamhet. Olje- och gasraffinaderier har en enorm brand- och explosionsfara, eftersom materialen är brännbara av naturen. Dessutom riskerar arbetare ofta att utsättas för föroreningar och frätande kemikalier och ångor som kan resultera i kroniska eller till och med dödliga skador. Tyvärr har raffinaderier en lång historia av olyckor och dödsfall på grund av förbiseende och till och med avsiktliga nedskärningar av säkerhetsåtgärder. Många statliga myndigheter och fackföreningar anser att hårda säkerhetsstandarder för raffinaderier är en stor prioritet i branschen.
Föroreningar är ett annat stort problem i driften av raffinaderier. De kemiska processerna såväl som den höga mängd energi som krävs för att driva ett stort raffinaderi kan alla bidra till utsläpp av växthusgaser och ökade luft-, vatten- och markföroreningar. När den globala uppvärmningen blir ett stort problem under 21-talet, söker aktivister och vissa miljömedvetna raffinaderier sätt att minska föroreningarna och införliva grön teknik, såsom alternativ energi, i raffinaderiets användning.