En svepgenerator är en elektronisk testgenerator som skapar en periodisk sågtandsvågform avsedd att modifiera utsignalen från en andra signalgenerator, som vanligtvis är en radiofrekvensgenerator (RF). Den periodiska sågtandsvågformen stiger till en toppnivå, sjunker sedan snabbt till en låg nivå och upprepar sedan processen. En svepgeneratorutgång kan användas för att styra frekvensutgången från en signalgenerator för att generera en svepfrekvensutgång. I allmänhet tillåter en svepgenerator en testinställning att nästan samtidigt mäta responsen från enheter inom ett intervall av frekvenser eller ett frekvensområde.
Svepgeneratorer används för att testa frekvenssvaret över ett frekvensområde. Närhelst RF-kretsar eller elektriska kretsar har ett specifikt frekvenssvar, kan svepgeneratorer generera testsignalen som täcker det specifika frekvensområdet. Den grundläggande sinusvågen eller sinusvågen är en periodiskt tidsföränderlig spänning som växlar mjukt från noll till positiv topp, sedan till noll, sedan negativ topp och tillbaka till noll. En komplett cykel kommer att ha två nollpunkter och två topppunkter, som är positiva och negativa.
Frekvensdomänbeskrivning används när den testade enheten är avsedd att fungera över ett visst frekvensintervall. Frekvensområdet för en enhet kan utvärderas av en svepgenerator och en spektrumanalysator, motsvarande testutrustning. Denna har en tvådimensionell skärm som visar både vertikala effektnivåer och en horisontell frekvensavläsning. När man övervakar en signal med spektrumanalysatorn är den vertikala axeln fortfarande amplitud, i watt (W), men den horisontella axeln är frekvens, i hertz (Hz) istället för tidsenheter.
I en förstärkare med transistorkretsar, induktorer och kondensatorer finns det en förväntad förstärkning eller nettoförstärkning över en rad frekvenser. För en RF-effektförstärkare observeras förstärkningen genom att mäta ingången till förstärkaren. Om uteffekten är 1 W medan ingången är 0.01 W finns en förstärkning på 100. Med tanke på att mittfrekvensen faktiskt är 150 megahertz (MHz), är en vanlig nästa parameter i fråga bandbredd, vilket är frekvensområdet nedan och ovanför mitten där förstärkningen är hälften av förstärkningen vid mittfrekvensen. Detta kallas också för ”–3dB”-punkter, där -3dB hänvisar till halv effektförstärkning.
Om den nedre –3dB-punkten är 148 MHz och den övre –3dB-punkten är 152 MHz, hänvisas effektförstärkaren till att ha ett frekvensområde på 148–152 MHz. Svepgeneratorn kan då ställas in så att dess lägre frekvens är 148 MHz. Den övre nivån av svepgeneratorn orsakar 152 MHz vid signalgeneratorns utgång. Om sågtandsgeneratorn inuti svepgeneratorn stängs av, kommer signalgeneratorns utgång att sluta svepa 148–152 MHz-området. Utan svepgeneratorn kommer signalgeneratorns utsignal att ha en fast frekvens på cirka 150 MHz.