Sintring kan bäst beskrivas som syntetisk tillverkning av fasta produkter med kontrollerad uppvärmning av pulverformiga råvaror. Korrekt applicering av sintringstemperaturen resulterar i att pulverkornen vidhäftar varandra utan att materialet smälter. Denna rätta temperatur är vanligtvis 2/3 av smältpunkten för det speciella materialet. Sintring, även om idag en högteknologisk process som kännetecknas av CAD-system, lasersystem och plasmasystem, har sina rötter i den uråldriga metoden att bränna keramik.
Sintring används vanligtvis vid tillverkning av keramiska produkter, men processen kan användas för att tillverka metall-, glas- och plastföremål, såväl som kompositer och legeringar. Så länge som råvaran för en viss produkt är i pulverform kan produkten sintras. Processerna skiljer sig naturligtvis mycket åt beroende på pulverkornens molekylära sammansättning och smälttemperatur och slutanvändningen av den sintrade produkten. Även om till exempel ett plastpulver inte kan sintras i ett metallföremål, kan olika pulver, såsom en keramik/metallisk blandning, sintras till ett sammansatt föremål.
Det finns två viktiga metoder för sintrad tillverkning: fast tillstånd och flytande fas. Som namnet antyder är solid state sintring sammansmältning eller formning av pulverformigt material till en produkt utan att faktiskt göra materialet flytande. Omvänt introducerar vätskefasprocessen ett vätskesteg i processen att värma pulverkornen. Vätskefassintring är i allmänhet lättare och mer kostnadseffektiv än fast tillstånd. En viss nedbrytning av råmaterialet kommer dock att ske, vilket inte är fallet med fasta tillståndsprocessen.
Utöver de två grundläggande sintringsmetoderna används även ett antal specifika varianter av dessa metoder vid framställning av sintrade produkter. Sparkplasmasintring och selektiv lasersintring är två av metoderna som används för att sintra produkter till specifika toleranser och specifikationer. Den förra använder elektriska pulserande likströmsladdningar (DC) för att sintra pulverpressen huvudsakligen inifrån och ut, och är snabb och relativt billig, medan den senare metoden erbjuder möjligheten att rikta in sig på särskilda sektioner av de producerade föremålen för att förbättra, stegvis, produktens densitet och porositet.
Sintring har kommit långt sedan de dagar då bränningen av keramik var en toppmodern tillverkningsprocess. Fördelarna med sintrade produkter framför stämplade, smidda eller gjutna produkter inkluderar högre renhet av råvaror, bibehållande av renhet genom tillverkningsprocessen, stabiliteten i repetitiva steg i tillverkningen och den enhetliga densiteten hos det producerade föremålet. Uppenbarligen säkerställer framsteg inom tekniken en mer kostnadseffektiv tillverkning av sintrade produkter av högre kvalitet.