Elektrostatisk separation är en process som använder elektrostatiska laddningar för att separera krossade partiklar av material. En industriell process som används för att separera stora mängder materialpartiklar, elektrostatisk separering används oftast i processen för sortering av mineralmalm. Denna process kan hjälpa till att avlägsna värdefullt material från malm, eller det kan hjälpa till att avlägsna främmande material för att rena ett ämne. Inom gruvdrift kallas processen att krossa gruvmalm till partiklar i syfte att separera mineraler beneficiation.
I allmänhet används elektrostatiska laddningar för att attrahera eller stöta bort olika laddat material. När elektrostatisk separation använder attraktionskraften för att sortera partiklar, fastnar ledande partiklar på ett motsatt laddat föremål, såsom en metalltrumma, och separerar dem därigenom från partikelblandningen. När denna typ av förädling använder frånstötande kraft, används den normalt för att ändra banan för fallande föremål för att sortera dem på olika platser. På detta sätt, när en blandning av partiklar faller förbi ett avvisande föremål, faller partiklarna med rätt laddning bort från de andra partiklarna när de stöts bort av det lika laddade föremålet.
Laddning är måttet på den elektriska ström som flyter genom ett föremål. En laddning kan vara positiv eller negativ – objekt med positiv laddning stöter bort andra positivt laddade objekt, vilket får dem att trycka bort från varandra, medan ett positivt laddat objekt skulle attrahera till ett negativt laddat objekt, vilket får de två att dra ihop sig. . Elektrostatiska laddningar är de laddningar som är förknippade med statisk elektricitet. Generellt sett kan elektrostatiska laddningar byggas upp genom friktion och kan observeras när en ballong attraherar en persons hår efter att ballongen gnuggats mot personens huvud.
Experiment som visar elektrostatisk sortering i aktion kan hjälpa till att göra processen tydligare. För att uppvisa elektrostatisk separation hemma kan ett experiment utföras med jordnötter som fortfarande finns i skalet. När skalen gnuggas bort från jordnötterna och försiktigt krossas i bitar, kommer en elektrostatiskt laddad anordning, som en kam som gnides snabbt mot en ulltröja, att plocka upp jordnötsskalen med statisk elektricitet. De lätta krossade skalen som är motsatt laddade från kammen rör sig lätt bort från de ätbara jordnötsdelarna när kammen passeras i närheten.
Den elektrostatiska separeringen av ledare är en metod för förädling; en annan vanlig beneficieringsmetod är magnetisk beneficiation. Elektrostatisk separation är en föredragen sorteringsmetod när det handlar om att separera ledare från elektrostatisk separation icke-ledare. På ett liknande sätt som det där elektrostatisk separation sorterar partiklar med olika elektrostatiska laddningar magnetisk beneficiation sorterar partiklar som reagerar på ett magnetfält. Elektrostatisk förädling är effektiv för att avlägsna partiklar, såsom aska från utvunnet kol, medan magnetisk separation fungerar bra för att avlägsna den magnetiska järnmalmen från avlagringar av lera i jorden.