Demand Flow® Technology (DFT) är en tillverkningsprocess som innehåller många olika metoder för effektivisering och effektivitet för att producera produkter på kortast möjliga tid enligt kundernas krav. Detta innebär att Demand Flow® Technology använder koncept som just-in-time inventering, lean manufacturing och sex sigma effektivitetsstandarder för att maximera produktionskvalitet och hastighet. Processen för efterfrågeflödestillverkning är dock unik i det att den förändrar den typiska löpande linjens syn på arbete som de flesta tillverkare använder. Den gör detta genom att kräva att anställda flyttar från station till station som arbetsflödesbehov kräver för att hålla produktionsprocessen igång smidigt och på toppnivåer hela tiden. Den andra nyckelaspekten av lean-koncept som den här typen av flexibel arbetsstyrka stödjer mer effektivt är att Demand Flow®-teknologin är inriktad på produktserier speciellt utformade för att möta nuvarande kundorder, istället för att generera traditionella partier som ska lagras för senare förväntad efterfrågan.
Grundkonceptet bakom Demand Flow® Technology som banat väg för företaget DemandPoint i den amerikanska delstaten Colorado, är att en tillverknings- eller affärsprocess är mest lönsam när ett kontinuerligt flöde av produkt produceras för att möta specifika kundbehov. Detta kräver att produktionsprocessen kontinuerligt förändras dagligen för att anpassa sig till inkommande försäljningssiffror. Både kontroll av produktionen av den faktiska produkten och att undvika intermittenta förhållanden för en ledig arbetskraft är nyckeln till att Demand Flow®-tekniken ska fungera korrekt. Sådan exakt styrning kräver vetenskapliga och matematiska modeller för att hantera processen. Dessa modeller skapades ursprungligen av John R. Costanza 1984, en verksamhetsledare som sedan dess har arbetat med flera framstående amerikanska tillverkare i en mängd olika branscher för att implementera tekniken.
Lean manufacturing är en metod för att förbättra produktionsprocesser som utvecklades i Japan och som senare införlivades i amerikanska företag och på andra håll eftersom de förlorade sin konkurrensfördel mot mer effektivt producerade japanska produkter. Ett av nyckelkraven för att ett effektivt, kontinuerligt flöde av produktions- och arbetsresurser ska vara knutet till försäljningen är snabb telekommunikation. Tidigare versioner av denna process av Demand Flow® Technology var känd som supply chain management, där separata divisioner av ett företag var knutna samman i ett ledningsnätverk som försökte möta kundernas krav. Tillkomsten av Internet och spridningen av bärbar kommunikation som mobiltelefoner från och med 2011 har gjort det mer praktiskt att skapa en verklig just-in-time produktionsprocess på flera nivåer i ett företags hierarki.
Metodiken för Demand Flow® Technology har dock specifika styrkor och svagheter. Eftersom det är designat för att vara ett system med förmåga att snabbt anpassa sig till förändrad kundinsats, lämpar det sig bäst för så kallad mixed-model-produktion och till anläggningar som snabbt kan göra om för att göra en mängd olika produkter. Detta gör sådana anläggningar mer effektiva vid lågvolymproduktion av ett brett utbud av olika produkter.
Företag som är inriktade på att bara producera en huvudprodukt i stora volymer, där varje arbetsstation är högt specialiserad, har mindre förmåga att införliva Demand Flow® Technology-principerna i sina system. Arbetare kan inte enkelt korsutbildas i högt specialiserade miljöer, och risken för olyckor och tillverkningsstopp är stor. Maskiner som också är inriktade på standardiserade produktionsscheman med stora volymer kan inte lätt växlas upp och ner i de produktionsvolymer som de genererar.
Där Demand Flow® Technology fungerar är det känt att minska ledtiderna från mottagande av en order till leverans med upp till 90 % jämfört med traditionell tillverkningsmetodik. Drivkraften bakom varför japanerna först fulländade sådana koncept var dock att eliminera kostnader inbyggda i en tillverkningsprocess som inte tillförde något direkt värde till slutprodukten. Bieffekterna av en så snävt fokuserad effektivitetsförbättring förde dock Japan till en dominerande ställning på den globala tillverkningsmarknaden, och deras idéer har i allt högre grad anammats och anpassats av västerländska företag som DemandPoint under 20- och 21-talen.