Greenwashing är en marknadsföringsteknik där ett företag felaktigt tar miljöansvar. I takt med att fler och fler konsumenter är oroade över hållbarhet och miljö, har ett växande antal företag tagit steget upp och hävdar att de förbättrar sina miljöpraxis och reformerar sina industrier. Även om detta säkert kan vara sant i vissa fall, är många av företagens påståenden om miljöförvaltning faktiskt falska, eller åtminstone extremt vilseledande.
Termen är en portmanteau av ”whitewashing”, i betydelsen att dölja illgärningar, och ”grönt”, en vanlig term som används för att referera till miljövänliga metoder. Den gröna rörelsen omfattar matkällor, byggnad, energi och allt däremellan, och den representerar också en betydande potentiell inkomstkälla. Ett växande antal medborgare, särskilt i den första världen, är villiga att betala en premie för ”gröna” produkter. Förutom miljökänsliga företag som verkligen försöker handla etiskt, lanserar ett antal företag omfattande greenwashing-kampanjer som beskriver alla sätt på vilka de är miljöansvariga. För oförsiktiga konsumenter kan de glansiga greenwashing-annonserna antyda att företaget är välrenommerat och ansvarsfullt.
Många företag i traditionellt miljökontroversiella branscher har lanserat greenwashing-kampanjer. Många olje- och bilföretag har till exempel glansiga annonser i stora tidningar som hyllar deras miljöprogram. Andra företag använder vilseledande märkning på sina produkter, eller astroturf-organisationer för att stödja sina påståenden om miljövänliga affärsmetoder. Många greenwashing-kampanjer är inget annat än en mycket vilseledande marknadsföringsteknik. Detta gör det dubbelt svårt för företag som faktiskt försöker handla etiskt, eftersom det kan vara svårt för konsumenter att skilja mellan greenwashing och sanningsenlig reklam.
Flera saker kan användas som ledtrådar för konsumenter att upptäcka en greenwashing-kampanj. Det första du ska göra är att följa företagets pengar och pappersspår. Konsumenter bör söka upp donationsregister, till exempel för att se vilken typ av organisationer företaget donerar och tillhör. Detta kan också avslöja astroturfingorganisationer och kan ge en mer komplett bild av företagets affärsetik. Konsumenter bör också söka information som inte diskuteras i greenwashing-kampanjen, såsom statistik över föroreningar från företagets fabriker.
En annan viktig ledtråd är konsekvens. Många företag annonserar ett nytt miljöprogram med stor fanfar och skär sedan tyst ned finansieringen. Konsumenter kommer ihåg annonserna som hyllade programmet, men kontrollerar inte om företaget följde upp eller inte. Dessutom bör konsumenter titta på företagets praxis utomlands, särskilt i länder där miljölagarna är slappa. Om företagens påståenden om sund miljöpraxis inte är fallet utomlands, är företaget förmodligen greenwashing.