Dynamometrar är specialiserade instrument som används för att mäta en motors varv per minut (RPM) och vridmoment. RPM är ett mått på hur många gånger vevaxeln roterar inuti en motor. Ju fler varv en vevaxel gör varje minut, desto snabbare och kraftfullare är motorn.
Det finns många delar inuti en bils motor, inklusive vevaxeln och kolvarna. Vevaxeln liknar en cykels pedaler, med cyklistens ben som kolvarna. Kolvarna trycker på vevaxeln och får den att rotera. Som ett resultat får vevaxeln att drivaxeln, som är som cykelns kedja, rör sig. Detta får axeln och däcken att rotera, vilket gör att bilen rör sig.
RPM måste ligga inom ett specifikt intervall för att en persons bil ska fungera smidigt och effektivt. Felaktiga motormått kan vara tecken på motorproblem. Dynamometrar tillåter bilägaren eller mekanikern att testa varvtalet för att säkerställa att det är där det behöver vara.
Charles Babbage, ofta kallad ”datorns fader”, skapade de första dynamometrarna i slutet av 19-talet. Som matematiker och ingenjör insåg han den stora felmarginalen som finns i många matematiska tabeller. Därför var hans dröm att skapa en maskin som kunde göra matematik utan fel.
Många krediterar Charles Babbage för att ha kommit på idén bakom datorer. Med samma koncept insåg han dock att en maskin kunde skapas för att räkna antalet gånger en motor fick ett fordons däck att svänga. Därför föddes dynamometrar.
Charles Babbages ursprungliga dynamometrar utvecklades till två maskiner. En, som kallas en motordynamometer, är fäst direkt på motorn. Motordynamometrar kräver att motorn tas bort från fordonet innan mätningar kan ske. Därför är det inte alltid det mest praktiska alternativet.
Chassidynamometrar är den andra typen. Dessa dynamometrar låter människor läsa varvtalet utan att behöva ta bort motorn. Fordonets däck placeras på chassidynamometerns rullar och fordonet varvs upp till en viss hastighet. Chassidynamometrar ger avläsningar av bilens hästkrafter samt hur många gånger däcken har snurrat.
Båda typerna av dynamometrar absorberar kraft från en motor i gång och mäter det vridmoment som krävs för att absorbera den kraften. När maskinen har dessa avläsningar, beräknar den motorns varvtal. Många dynamometrar idag är anslutna till datorer, som kan rita ut motorns kapacitet och effekt.